Die Universiteit Stellenbosch Botaniese Tuin (SUBG) dra by tot 'n wêreldwye poging om die manier waarop navorsers en bewaringsbewustes lewende plantversamelings dokumenteer en deel, te verbeter, en sluit aan by internasionale navorsers van meer as 50 botaniese tuine wêreldwyd in 'n oproep vir 'n betroubare, meer gekoördineerde ekosisteem om plantbewaring en wetenskaplike navorsing te ondersteun.

'n Onlangs gepubliseerde perspektiefstuk, mede-geskryf deur wyle dr. Donovan Kirkwood, voormalige kurator van die SUBG, en waarnemende kurator Annerie Senekal, saam met ander navorsers, kritiseer bestaande data-delingspraktyke en stel die ontwikkeling van 'n globale metaversameling voor. Dit verwys na 'n samewerkende benadering tot bewaring waar lewende plantmonsters van 'n spesifieke groep, spesie of genus oor verskeie, afsonderlike instellings in stand gehou word.

Volgens 'n mediaverklaring van die Universiteit van Cambridge word ten minste 105 634 plantspesies – ongeveer een derde van alle plantspesies in die wêreld – in die wêreld se 3 500 botaniese tuine gekweek. Ex situ- versamelings van bekende wilde lokaliteite is noodsaaklik vir bewaring, spesies- en ekosisteemherstel, en byna alle wetenskaplike navorsing. Byna 40 persent van die wêreld se plantdiversiteit is in 'n verhoogde risiko van uitsterwing, en hierdie lewende versamelings vorm 'n kritieke veiligheidsnet om dit te voorkom.

Terwyl Botanic Gardens Conservation International (BGCI) reeds die grondslag gelê het vir 'n beter datastelsel, beweer die outeurs dat gekoördineerde en volgehoue ​​belegging nou nodig is om 'n veerkragtige en betroubare globale hulpbron te skep.

Die perspektiefstuk volg op 'n betekenisvolle artikel wat 'n jaar gelede in Nature, Ecology and Evolution gepubliseer is , wat bevindinge van 'n wêreldwye opname van lewende plantversamelings wat meer as 'n eeu strek, aangebied het. Die studie het SUBG erken as een van slegs twee botaniese tuine wat hul wilde en bewaringsgraad-plantversamelings die afgelope paar jaar aktief vergroot het – 'n uitsonderlike prestasie gegewe die tuin se kompakte voetspoor van slegs 1.7 hektaar.

In 'n aparte artikel het Kirkwood voorheen die omvang van die uitdaging beklemtoon wat ex situ- bewaringspogings in die gesig staar. Hy het opgemerk dat terwyl ten minste 750 000 bedreigde plante wêreldwyd ex situ -bewaringsondersteuning benodig, Suid-Afrika se ex-situ-bewaringsteiken gelykstaande is aan meer as 3 000 plantspesies. Die vordering van Suid-Afrikaanse ex situ- bewaring oor alle instellings heen is egter beperk tot minder as 500 bedreigde spesies. Dit beklemtoon die kapasiteitsbeperkings en dien as 'n herinnering dat die spesies wat dringende ondersteuning benodig, selfs swakker verteenwoordig is, en institusionele kapasiteit is reeds onder druk.

Kirkwood was dwarsdeur sy loopbaan diep toegewy aan die bewaring van biodiversiteit. Sy mees opvallende sukses was Marasmodes Undulata , 'n struik waarvan daar eens net drie oorlewende plante in die natuur was. Deur versigtige voortplanting vanaf 'n klein saadbank is honderde plante uiteindelik gevestig en herplaas in natuurlike habitats.

Die dringendheid van sulke pogings is veral prominent in die Kaapse Flora-streek, een van die wêreld se mees bedreigde biodiversiteitsbrandpunte. Van die 10 744 plantspesies wat alleen in die Wes-Kaap voorkom, word byna 40 persent binne die Rooi Lys-kategorieë van bewaringsbekommernis geklassifiseer. Baie spesies, insluitend dié wat as Kwesbaar of Krities Skaars gelys word, bestaan ​​moontlik as slegs 'n paar honderd individue, wat hulle hoogs vatbaar maak vir verdere verlies.

Hierdie konteks versterk die dringendheid van die voorgestelde meta-versameling, wat van kritieke belang kan wees vir die bewaring van plante op die rand van uitsterwing.

Na Kirkwood se afsterwe het SUBG sy bewarings- en navorsingsaktiwiteite onder leiding van Senekal voortgesit. Hulle bly aktief betrokke by globale organisasies soos die BGCI, en dra by tot internasionale kennisuitruiling terwyl hulle hul eie bewaringsprogramme bevorder soos kapasiteit dit toelaat.

Behalwe dat dit die mees aktiewe botaniese tuin is wat bewaringswerk nastreef, is SUBG vasbeslote om Kirkwood se nalatenskap te handhaaf. Net die afgelope jaar het die SUBG, onder leiding van Kirkwood, gehelp om 'n fonds vir 'n toegewyde Botaniese Kunsversameling by die US te stig – 'n eerste in Suid-Afrika. Om nie eens te praat van Kirkwood se indrukwekkende werk om 'n korporatiewe satelliettuin vir ex situ plantversamelings te vestig nie – werk wat in sy afwesigheid voortduur.

“Lewende plantversamelings hou geweldige waarde in vir bewaring en navorsing, maar hul impak hang af van hoe effektief kennis gedeel word. Die versterking van globale data-infrastruktuur stel botaniese tuine, ongeag grootte, in staat om betekenisvol by te dra tot die beskerming van plantdiversiteit vir toekomstige geslagte,” het Senekal gesê en die belangrikheid van verbeterde datastelsels beklemtoon.

Benewens sy wetenskaplike werk, bevorder SUBG innoverende inisiatiewe, insluitend die vestiging van 'n toegewyde Botaniese Kunsversameling aan die Universiteit Stellenbosch, die eerste van sy soort in Suid-Afrika, en die ontwikkeling van 'n korporatiewe satelliettuin vir ex situ plantbewaring – wat albei aktiewe projekte bly.