Thulani Makhalanyane is 'n Vol Professor in die Departement Mikrobiologie en die Skool vir Datawetenskappe en Berekeningsdenke aan die Universiteit Stellenbosch. Thulani het gegradueer aan die Universiteit van die Wes-Kaap, waar hy sy nagraadse opleiding voltooi het (MSc cum laude in 2009, en PhD toegeken in 2013). Nadat hy sy PhD verwerf het, het hy in 2013 by die Universiteit van Pretoria (UP) aangesluit. Gedurende hierdie tydperk het sy navorsing byna geheel en al gefokus op die begrip van die ekologie van mikrobiese gemeenskappe in ekstreme omgewings. Hierdie habitatte sluit in grondmikrobiese gemeenskappe in die Antarktiese Droë Valleie, die Namib-woestyn, die menslike dermmikrobioom, en is nou toenemend gefokus op Suid-Afrikaanse geografies strategiese streke soos die Suidelike Oseaan. Hy is die stigtersvoorsitter van die DSI/NRF SARChI in Mariene Mikrobiomika aan die Universiteit van Pretoria.

Na 'n tydperk as 'n postdoktorale genoot, wat navorsing by die Pacific Northwest National Laboratory in die VSA ingesluit het, is hy in 2014 as Dosent aangestel (bevorder tot Medeprofessor in 2019 en Volledige Professor en Voorsitter vanaf Januarie 2023 aan die Universiteit van Pretoria) voordat hy in November 2023 na die Universiteit Stellenbosch verhuis het. Hy het voorheen voorgraadse modules in Mikrobiologie (Bakteriologie) en Genetika (Genoom-evolusie en Filogenetika) aangebied. Thulani hou tans toesig oor 'n span van 16 nagraadse studente (op M- en D-vlakke). Hy is mede-outeur van meer as 95 publikasies en meer as 4000 aanhalings (H-indeks 36). Hierdie publikasies is gepubliseer in toonaangewende multidissiplinêre tydskrifte (Nature, Science, Nature Microbiology, Science Advances, ens.). Hy het hoofredes gelewer by internasionale vergaderings, insluitend die Gordon Research Conference on Applied and Environmental Microbiology. Hy dien op die toonaangewende redaksierade binne sy dissipline en is tans Hoofredakteur (Resensies en Perspektiewe) vir die ISME Journal (IF >10) en Senior Redakteur by mSystems (IF >7) en Ecology Letters (IF >10). Thulani dien op verskeie internasionale komitees in toonaangewende verenigings in sy dissipline, insluitend Applied Microbiology International. In 2018 is Thulani verkies tot die Internasionale Raad van ISME en is aangestel as Direkteur van die ISME Ambassadeursprogram wat uitreik in meer as 100 lande bevorder. Sedert 2019 dien Thulani as lid van die NRF Basiese en Toegepaste Mikrobiologie-graderings Spesialiskomitee en is in 2022 as Sameroeper aangestel. Hy dien ook op verskeie nasionale en internasionale panele wat Suid-Afrika in bilaterale besprekings verteenwoordig.

Thulani Makhalanyane het 'n aantal nasionale en internasionale toekennings ontvang. In Augustus 2016 het hy die ISME Ambassadeur van die Jaar-toekenning ontvang, is 'n vorige Fulbright-beurshouer, en is die gesogte TW-Kambule-NSTF-toekenning (kategorie Opkomende Navorser) in 2015, die Universiteit van Pretoria se Uitsonderlike Presteerders-toekenning (in 2019, 2020 - 2024), en die Nasionale Navorsingstigting se Prestigieuze Toekenning (P-gradering) in 2019 bekroon. Hy is op 39-jarige ouderdom as lid van die Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskappe opgeneem. Hy het onlangs die Suid-Afrikaanse Vereniging vir Molekulêre Biologie en Biochemie se Silwermedalje-toekenning ontvang, wat toegeken word aan 'n jong navorser wat 'n rekord van nasionale en internasionale navorsingsuitnemendheid getoon het, soos blyk uit beduidende prestasie op 'n aantal akademiese maniere.