Prof. Christie Dorfling, Voorsitter van die Departement Chemiese Ingenieurswese aan die Universiteit Stellenbosch (US), het sy intreerede op Donderdag 18 April 2024 gelewer. Die lesing, getiteld "Hidrometallurgiese Ekstraksie van Metale uit Primêre en Sekondêre Hulpbronne", het sy bydraes tot die veld uitgelig.

Sy lesing het 'n oorsig gebied van navorsing in hidrometallurgie, met 'n fokus op die modellering, optimalisering en intensivering van bestaande hidrometallurgiese prosesse, sowel as prosesontwikkeling vir metaalherwinning uit sekondêre hulpbronne. Die navorsing sluit eksperimentele ondersoek in, sowel as fundamentele modellering van hidrometallurgiese verwerkingsstappe, soos uitloging, oplossingsuiwering (bv. oplosmiddelekstraksie, ioonuitruiling en presipitasie) en metaalproduksie (bv. elektrowinning). Hierdie aktiwiteite word aangevul deur die ontwikkeling van potensiële prosesvloeiblaaie, gepaardgaande tegno-ekonomiese evaluasies van prosesse, en omgewingsimpakstudies, wat besluitneming rakende proseskeuses inlig en areas vir verdere navorsing en ontwikkeling identifiseer.

Prof. Dorfling het sy akademiese loopbaan in 2005 met 'n Baccalaureusgraad in Chemiese Ingenieurswese van die US begin. Hy het bedryfservaring opgedoen voordat hy gevorderde studies gevolg het, insluitend 'n MPhil van die Universiteit van Cambridge en 'n PhD van die US. Sedert 2009 is prof. Dorfling 'n voltydse akademiese personeellid by die US se Departement Chemiese Ingenieurswese. Sy navorsingsbelangstellings in hidrometallurgie sluit in die karakterisering en modellering van logingstelsels, die herwinning van basis- en edelmetale uit logingoplossings, en die ontwikkeling van prosesse vir metaalherwinning uit laegraadse ertse en sekondêre hulpbronne. Tot op hede het hy 3 PhD- en 37 MEng-navorsingstudies voltooi en voorheen as 'n voorgraadse programkoördineerder in die Departement gedien.

Toe hy gevra is oor sy inspirasie vir 'n loopbaan in die akademie en spesialisasie in hidrometallurgiese ekstraksie, het prof. Dorfling insigte gedeel uit sy vroeë ervarings in die mynbou- en metaalbedryf. Hy het gesê: "Ek het my loopbaan as ingenieur in die mynbou- en metaalbedryf begin; gedurende hierdie tyd het ek ervaring opgedoen in 'n reeks aspekte wat verband hou met die mineraalverwerkings- en ekstraksie-metallurgiese nywerhede. Die tegniese uitdagings inherent aan komplekse prosesse en voortdurend veranderende toestande in die mynbou- en metaalbedryf het my die belangrikheid van goeie navorsing in hierdie bedryf laat besef."

Volgens prof. Dorfling is die impak van navorsing in hidrometallurgiese ekstraksie beduidend. Dit spreek die kritieke behoefte aan hoëtegnologie-metale aan deur nuwe prosesse vir hul ekonomiese herstel te ontwikkel. Daarbenewens dra dit by tot die behandeling van sekondêre metaalbronne, wat ekonomiese volhoubaarheid en omgewingsbestuur ondersteun in lyn met die wêreldwye strewe na 'n sirkulêre ekonomie.

In reaksie op sy aanstelling as vol professor het prof. Dorfling sy dankbaarheid vir die erkenning uitgespreek: “Om as professor erken te word, is 'n eer en dit bied nuwe geleenthede. Ek was baie gelukkig om deur kollegas en nagraadse navorsers op hierdie reis ondersteun te word en is dankbaar vir hul waardevolle bydraes.”

In die bespreking van toekomstige doelwitte het prof. Dorfling gesê: “Vanuit 'n navorsingsperspektief wil ek die impak van my navorsing en bydraes tot die mineraal- en metaalbedryf in Suid-Afrika verder bevorder. In my huidige rol as Voorsitter van die Departement Chemiese Ingenieurswese, wil ek graag sien dat dit voortgaan om sy reputasie te bou as 'n departement wat nie net uitnemendheid in voorgraadse onderrig en navorsing bied nie, maar ook 'n omgewing skep waar studente en personeel hul volle potensiaal kan bereik.”

Die Departement gelukwens prof. Dorfling met sy bevordering tot volle professoraat, en erken sy beduidende bydraes tot navorsing en onderrig binne die veld van chemiese ingenieurswese.