Dit is nou welbekend dat wat tradisioneel as "afval" beskou is, eintlik 'n baie onderbenutte hulpbron is. Afvalwater, hoewel ongeskik vir menslike gebruik of landbougebruik, is byvoorbeeld ryk aan waardevolle voedingstowwe soos nitrate en fosfate. Net so bevat elektroniese stroombaanborde beduidende hoeveelhede waardevolle metale.

Die suksesvolle waardering van afval stel ons in staat om die kringloop in die sirkelekonomie te sluit en nader aan 'n volhoubare toekoms te beweeg. Die kompleksiteit van hierdie uitdaging vereis 'n interdissiplinêre benadering tot die vind van oplossings. Chemiese ingenieurs, met hul fokus op die omskakeling van grondstowwe in hoëwaardeprodukte, is aan die voorpunt van hierdie wêreldwye inisiatief.

Die Afvalwaarderingsgroep fokus op drie hoofnavorsingsgebiede:

• Omskakeling van afvalbande in hoëwaardechemikalieë
• Verwerking van elektroniese afval vir metaalherwinning (bv. litium, goud, koper)
• Benutting van biologiese afval (bv. afvalwater, landboureste, visseryafval)