Kaden Moonsamy, 'n 2024 Universiteit Stellenbosch BEng Chemiese Ingenieurswese gegradueerde (cum laude), is onlangs aangewys as 'n nasionale finalis vir die Mathews/IPGIP-prys vir die beste finalejaar-ingenieursweseprojek. Sy projek, "Dinamiese Bioproses Analise van Rhodopseudomonas palustris Lig, Temperatuur, en Gliserol-Afhanklike Biowaterstofproduksie," het gefokus op die ontwikkeling van 'n model om die hoeveelheid waterstof te voorspel wat 'n spesifieke bakterie onder verskillende omgewingstoestande, soos ligintensiteit, temperatuur en nutriëntbeskikbaarheid, kan produseer.

Kaden se passie vir beide volhoubare energie en biologiese wetenskappe het 'n sleutelrol gespeel in die vorming van sy navorsing. "Ek was nog altyd diep geïnteresseerd in die energiesektor, veral in hernubare en volhoubare energie-oplossings. Terselfdertyd het ek 'n langdurige fassinasie met biologiese wetenskappe gehad, en my belangstelling in hoe biologiese stelsels vir innoverende toepassings gebruik kan word, het 'n hoogtepunt bereik tydens my voorgraadse loopbaan. Toe ek besef het dat ek hierdie twee passies - energie en biologie - in 'n enkele navorsingsprojek kon kombineer, het ek geweet dit was 'n geleentheid wat ek heelhartig moes aangryp," het hy gesê.

Die Geïntegreerde Nagraadse Nywerheidsvennootskap (IPGIP) Prys is in 2021 ingestel ter ere van EH Mathews (Snr.), wat op 20 Junie 2020 oorlede is. As 'n sterk voorstander van akademiese uitnemendheid het Mathews daarna gestreef om samewerking tussen akademie en die nywerheid op die gebied van ingenieurswese te bevorder. Die prys is geskep om ingenieurstudente te motiveer om na uitnemendheid te streef, bande tussen universiteite en die nywerheid te versterk, en hoëgehalte-navorsing op voorgraadse vlak aan te moedig.

Suid-Afrika het agt universiteite wat BEng/BSc(Eng)-gegradueerdes oplewer en sewe Universiteite van Tegnologie wat BEngTech- en Adv Dip(Eng)-ingenieurs oplei. Elke jaar kies die Dekaan se kantoor by elk van die 15 universiteite die student met die beste finalejaar-ingenieursprojek, wat hulle in aanmerking kom vir nasionale erkenning deur die Mathews/IPGIP-prys.

Kaden het die eerste keer in November 2024 van die kompetisie te hore gekom toe die hoof van die Departement Chemiese Ingenieurswese, professor Christie Dorfling, hom in kennis gestel het dat sy finalejaarprojek vir die prys genomineer is. Die finale resultate is vroeg in Desember aangekondig, met elke finalis wat 'n sertifikaat en geldtoekenning ontvang het ter erkenning van hul uitsonderlike werk.

Ten spyte van die uitdagings wat hy in die gesig gestaar het, het Kaden die projek met vasberadenheid benader. “My projek het vereis dat ek 'n voorspellingsmodel ontwikkel het in 'n veld wat ek nog nie voorheen verken het nie en het die gebruik van die Python-programmeertaal behels. Ek het net minder as agt maande gehad om die eksperimentele werk te voltooi, die finale verslag te skryf en terselfdertyd 'n heeltemal nuwe programmeertaal te leer en vaardig te word daarin,” het Kaden verduidelik.

Kaden was gelukkig om saam met dr. Bovinille Anye Cho, sy eksterne studieleier, te werk, wie se kundigheid in biologiese waterstofproduksie en stelselmodellering hom deur die meer komplekse aspekte van die projek gelei het. “Ten spyte van sy besige skedule, het hy ruimhartig baie ure gewy om my deur die meer uitdagende aspekte van die projek te help. Sy mentorskap was van kardinale belang – hy het my gehelp om struikelblokke te navigeer, kritiese insigte gebied en verseker dat ek op koers bly wanneer ek 'n struikelblok teëgekom het,” het Kaden gesê.

Om as 'n finalis erken te word, was 'n ongelooflik lonende ervaring vir Kaden. “Toe ek die nuus die eerste keer gehoor het, het ek geweldige trots gevoel om te sien hoe die maande van harde werk, toewyding en laat nagte vrugte afwerp,” het hy gedeel. Hierdie erkenning het nie net sy werk bekragtig nie, maar ook die belangrikheid van die navorsing versterk. “Die wete dat ander my bydrae tot volhoubare energie-oplossings waardeer, motiveer my om voort te gaan om hierdie veld te verken,” het Kaden bygevoeg.

Kaden sien hierdie prestasie as 'n weerspieëling van die sterk ondersteuning wat hy deur sy reis ontvang het. “Om 'n finalis te wees gaan nie net oor persoonlike prestasie nie; dit is 'n weerspieëling van die ongelooflike ondersteuning van my familie, vriende, eweknieë en toesighouers, mnr. Zwonaka Mapholi en dr. George Teke, wat 'n rol in hierdie reis gespeel het,” het hy verduidelik.

Die ervaring was transformerend en het vir Kaden waardevolle lesse geleer. “Een van die waardevolste leerstellings was die belangrikheid van deursettingsvermoë. Daar was tye toe uitdagings oorweldigend gevoel het, maar om deur daardie moeilike oomblikke te druk, het tot groei en prestasie gelei,” het hy opgemerk.

Hy moedig ook mede-ingenieurstudente aan om die groter prentjie in die oog te hou. “Dit is maklik om verlore te raak in sperdatums en tegniese besonderhede, maar om die doel agter jou werk en die potensiële impak wat dit kan hê te onthou, maak die reis meer betekenisvol,” het hy gesê en bygevoeg dat dit ewe belangrik is om klein oorwinnings te vier en uit terugslae te leer.

Kaden is tans besig met sy Meestersgraad in Chemiese Ingenieurswese, met navorsing gefokus op chemiese weë vir waterstofopwekking – 'n uitbreiding van sy voorgraadse werk oor biologiese waterstofproduksie.

“My finalejaarprojek het my belangstelling in volhoubare energie-oplossings versterk en my die kritieke rol gewys wat ingenieurs speel in die aanspreek van globale energie-uitdagings,” het Kaden besin. Met die oog op die toekoms, beplan Kaden, na die voltooiing van sy nagraadse studies, om 'n loopbaan in die energiesektor te volg, veral met 'n fokus op die bevordering van waterstoftegnologieë, die verbetering van prosesdoeltreffendheid en die vermindering van omgewingsimpakte.