Op 18 September 2025 het die Sentrum vir Epidemiese Reaksie en Innovasie (CERI), die LaunchLab , Stellenbosch Netwerk en Innovus Tegnologie-oordragkantoor aan die Universiteit Stellenbosch 'n lewendige byeenkoms van innoveerders verwelkom by die eerste Cape HealthTech Connect-geleentheid by BMRI, Tygerberg-kampus.

Deelnemers het 'n dag vol inspirasie geniet toe 'n nuwe platform geskep is om navorsers, entrepreneurs, opstartondernemings en bedryfsvennote te verenig, alles gemik op die verryking van die HealthTech-ekosisteem in die Wes-Kaap vir 'n breër impak.

In sy openingstoespraak het prof. Tulio de Oliveira die lesse wat uit die pandemie geleer is, uiteengesit en beklemtoon dat dit nie genoeg is om bloot in wetenskap uit te blink nie.  'Ons moet hierdie paradigma verander. Ons moet leiers wees, nie net in idees nie, maar ook in produksie. Samewerking is noodsaaklik,'  het hy beweer. As direkteur van die Universiteit Stellenbosch se CERI – die tuiste van Afrika se grootste biomediese en genomiese fasiliteite – het hy die etiese imperatief van die verbetering van kapasiteitsontwikkeling beklemtoon, met die klem op inisiatiewe soos die African STARS Fellowship , wat in vennootskap met die Mastercard-stigting ontwikkel is. Hy het 'n beroep gedoen op proaktiewe leierskap in die ontwikkeling van biologiese teenmaatreëls – insluitend diagnostiek, terapie en entstowwe.

Waarom is die Wes-Kaap 'n fokuspunt vir biotegnologie en gesondheidstegnologie? Prof Tulio het die streek se wêreldklas-universiteite, goed bestuurde stede, toegang tot kapitaal en 'n robuuste entrepreneursgees genoem en verklaar dat dit  'die ideale omgewing is vir die kweek van Afrika se biotegnologiebedryf'.  Hy het deelnemers aangespoor om die kommersialisering van biomediese wetenskap te fasiliteer en 'n samewerkende ekosisteem te koester:  'Kom ons verskuif ons fokus van mededinging na responsiwiteit.'  Hy het ook beklemtoon dat dit nie 'n visie vir die toekoms is nie, maar dat die kommersialisering van biotegnologie reeds plaasvind met LaunchLab CERI BIO. Dit is die biotegnologie-inkubator en -versneller in Stellenbosch, wat tien biotegnologiemaatskappye bevorder – waarvan baie reeds dosyne mense in diens het en produkte in die mark het.

Die eerste paneelbespreking, gemodereer deur Mandi Swanepoel van Wesgro, het die tema aangespreek,  'Van Laboratorium tot Mark in Suid-Afrika: Skaal van Gesondheidsinnovasies vir Afrika en die Wêreld.'  Paneellede, insluitend Dominic Nicholas van Immobazyme, prof Sudesh Sivarasu van die Bio-ingenieurswese-departement van die Universiteit van Kaapstad (UK), Eugene Smit van Stellenbosch Nanofiber Company, en prof Petro Terblanche van Afrigen, het hul transformerende reise van konsep tot werklikheid gedeel.

Prof Petro het 'n duidelike missie verwoord:  'Ons is nie net gestig om 'n produk te ontwikkel nie, maar om 'n doel te vervul: die lokalisering van entstofproduksie. Ons motivering spruit uit die behoefte aan bekostigbare, toeganklike entstowwe vir lae-inkomstelande.'  Dominic het met hierdie visie aanklank gevind en sy doelwit genoem om medisyneproduksie na Afrika te skuif, en gesê:  'Alle medisyne in Afrika is ingevoer; ons wou dit verander. Hierdie missie dryf ons daagliks, en ons grootste bate is ons toegewyde span.'

Prof Sudesh het waardevolle insigte gedeel oor die iteratiewe aard van MedTech-innovasie:  'Ons het 'n gewaagde sprong geneem met ons eerste toestel vir beroertepasiënte. Alhoewel dit nie geslaag het nie, het ons geweldig geleer. Die sleutel is om besluitnemers, soos klinici, van die begin af te betrek, en altyd op die eindgebruiker te fokus.'  Eugene het die kompleksiteit van die oorgang van laboratoriuminnovasies na markgereed oplossings uitgelig:  'Die tegniese ontwikkeling kan eenvoudig wees; die uitdaging lê in effektiewe kommersialisering.'

Na die paneelbesprekings is deelnemers getrakteer op vier opwindende aanbiedings wat baanbrekende innovasies ten toon gestel het. Khaya HealthTech se Joel Philpott het 'n belowende toestel vir slaapapnee bekendgestel, terwyl prof Novel Chegou van die Universiteit Stellenbosch sy maatskappy bekendgestel het – wat saam met LaunchLab CERI BIO werk om 'n biomerker-gebaseerde punt-van-sorg TB-toets op die mark te bring. Tegan van der Merwe het PhagoFlux se innoverende toets vir die monitering van sellulêre gesondheid aangebied, en Louise Fourie het 'n KI-gedrewe instrument van Oncolign vertoon wat ontwerp is om onkologiese behandelings te personaliseer.

Die tweede paneel,  'Globale Gesondheidstegnologie-tendense en plaaslike relevansie: Hou ons tred of oortref ons?',  is gemodereer deur Maambele Khosa van CERI en het insigte bevat van dr. Ross Rayne Vermeulen van Fluorobiotech, Dirk Wagener van Stone Three, dr. Kirsten Miller-Duys van Hyrax Bio, en Kingstone Nihaka van Plasmigene.

Kirsten het die noodsaaklikheid beklemtoon om tegnologieë vir landelike Afrika-klinieke aan te pas:  'Die verskuiwing na punt-van-sorg-diagnostiek is van kritieke belang. Ons oplossings moet veerkragtig wees teen hitte- en kragonderbrekings.'  Dirk het die vraag oor die aanpassing van KI geopper:  'Hoe kan ons ons unieke vaardighede benut om KI-modelle vir ons spesifieke behoeftes aan te pas?'  Kingstone het opgemerk oor die belangrikheid van data in KI se doeltreffendheid en gewaarsku teen toenemende ongelykhede as plaaslike bydraes ontbreek.  'Ons het 'n robuuste strategie nodig om KI effektief te benut,'  het hy beklemtoon. Ross het afgesluit:  'Ons verwys dikwels na buitelandse modelle; dis tyd om ons plaaslike konteks te omarm. Ons kan dit nie bekostig om 'n vyfstapproses te doen om 'n produk te skep nie. Ons doen dit in drie stappe. Ons moet doeltreffend werk en trots wees op ons veerkragtigheid.'

Die opwinding is voortgesit met aanbiedinge van baanbrekersnavorsers en spin-outs. John Paul Makumbi van MicroBiome Solutions ontwikkel 'n enkele toets vir die vroeë opsporing van chroniese siektes, terwyl Amohetsoe Shale aan 'n bekostigbare polisentriese prostetiese knie werk. Dr. Ross Rayne Vermeulen ondersoek die potensiaal van mRNA-entstowwe, en Simone Turner van Biocode Technologies het 'n innoverende mikroklontbloedtoets bekendgestel vir die opsporing van verborge vaskulêre skade – wat moontlik lang COVID-pasiënte kan bevoordeel.

Die geleentheid het 'n dinamiese byeenkoms van talent verteenwoordig wat gefokus is op die vorming van Afrika se gesondheidstoekoms, met noemenswaardige bywoning van die African STARS Fellowship. Kennedy Mulungu het sy entoesiasme uitgespreek:  'Dit was 'n eer om hierdie geleentheid by te woon en te sien hoe meer as 50 HealthTech-maatskappye en opstartondernemings saamkom om verbindings en vooruitgang in Afrika-gesondheidsorg te bevorder. Die verhoudings wat ek hier gevorm het, beklemtoon die enorme potensiaal vir samewerkende impak in hierdie dinamiese ekosisteem.'

Ter afsluiting het Brandon Paschal die deelnemers energie gegee met 'n oproep tot aksie:  'Ons spring met 'n sprong die toekoms in! Dit is noodsaaklik om die baanbrekerswerk wat uit Kaapstad se gesondheidsinnovasiesektor voortspruit, ten toon te stel.'  Met 120 kaartjies verkoop en 150 deelnemers teenwoordig, was dit duidelik dat daar 'n sterk vraag na samewerkende HealthTech-innovasie bestaan.  'Vandag het dit gegaan oor die bou van momentum vir ons inisiatiewe, en ek is gretig om te sien waarheen hierdie reis ons lei,'  het Brandon gesê.

Hanli Brink van Stellenbosch Network het die sukses van die geleentheid beaam:  'Hierdie idee is geïnspireer deur ons vorige AgriTech Connect-geleentheid. Dit is opwindend om entrepreneurs, innoveerders, navorsers, befondsers en gesondheidsorgleiers in een ruimte bymekaar te bring om kennis te deel en saam te werk. Ek kan nie wag om te sien wat die volgende een bring nie.'

Artikel is opgestel deur Katrine Anker-Nilssen en oorspronklik gepubliseer op die CERI African Stars Fellows-webwerf.