Vanjaar word die Neelsie Studentesentrum 50 jaar oud. Vir geslagte Stellenbosch-studente was dit 'n plek om te eet, te gesels, te vergader en eenvoudig te wees. 

Die storie van die Neelsie strek veel langer as vyftig jaar terug. In 1920 het studente die eerste keer die idee van 'n sosiale bymekaarkomplek geopper – 'n Voortrekkersaal, het hulle voorgestel. Die idee het in 1922 weer ontstaan, met 'n fonds wat gestig is om die visie te ondersteun. Vordering het egter tot stilstand gekom. 

Die dood van CJ Langenhoven in 1932 het die droom nuwe momentum gegee. Langenhoven was 'n voormalige student aan Victoria College, 'n geliefde skrywer en 'n ywerige kampvegter vir Afrikaans. Teen 1938 het die plaaslike tak van die studentebond (ANS) begin om die bou van 'n Langenhoven-gedenksaal te beywer. Die Studenteraad (SR) het reeds £1 100 ingesamel, en daardie jaar het die Jan Pierewiet-maatskappy, gelei deur Andries Stulting en Lang David de Villiers (Besturende Direkteur van Naspers van 1969 - 1984), plattelandse dorpe getoer om meer in te samel. Teen 1939 is 'n verdere £1 278 ingesamel. 

Vir dekades het die saak voortgeduur. Die Boereorkes, die studenteraad, die RAG-komitee, kore en privaat stemwerwers het almal bydraes gelewer. Tog het frustrasie teen die 1950's en 1960's toegeneem. Soos deur  Die Matie berig , sou dit teen die tempo waarmee fondse ingesamel is, 100 jaar neem om 'n saal te bou. 

Uiteindelik, in 1950, het die SR die Universiteitsraad direk genader. Die Raad het ingestem om finansiële verantwoordelikheid vir die projek te aanvaar, met bouplanne wat teen 1957 geopper is. Verskeie terreine is oorweeg, van die ou Deneoord-woning tot grond bo-aan Victoriastraat. Die hoeksteenlegging was eers vir 1956 en toe 1968 geskeduleer. Tog het die finansiële struikelblokke voortgeduur. 

Dit was nie honderd jaar nie, maar amper vyftig. In 1975 het die deure van die Langenhoven Studentesentrum oopgemaak, wat uiteindelik 'n visie verwesenlik het wat die eerste keer deur studente in 1920 uitgespreek is. Die naam het Langenhoven self vereer – gebore as Cornelis, was hy liefdevol aan sy vriende bekend as "Neelsie". Die bynaam, eens 'n liefdeswoord onder studente, het die blywende titel van hul langverwagte bymekaarkomplek geword. 

Meer as 'n gebou 

Die Neelsie is nie merkwaardig vir sy argitektuur nie. Dit is nie so mooi soos die Ou Hoofgebou nie, en ook nie so histories soos die Wilgenhof nie. Wat die Neelsie merkwaardig maak, is sy uithouvermoë. Vir 'n halfeeu was dit die swaartepunt van die kampuslewe: 'n plek om te ontmoet, te eet, te organiseer, te dans, te studeer, of bloot tussen klasse te wag. 

Generasies studente het deur sy deure gestap, van diegene wat in die 1970's by die oorspronklike kafeteria in die ry gestaan ​​het tot vandag se studente wat 'n sitplek in die koshof of 'n kragpunt vind om te studeer. Alumni wat na Stellenbosch terugkeer, vind dikwels dat die Neelsie, meer as enige lesingsaal, herkenning en goeie herinneringe oproep. 

'n Konstante in 'n Veranderende Kampus 

Suid-Afrika het dramaties verander sedert 1975. Die US het saam met hom verander – groter, meer diverse, meer globale bande. Die Neelsie het ook aangepas, maar altyd met die doel om studente 'n eie ruimte te bied. 

Dit mag dalk die ware les van die Neelsie op 50 wees. Terwyl die tegnologieë van leer verskuif, terwyl akademiese programme uitbrei en studentedemografie ontwikkel, verander die behoefte aan gedeelde, toeganklike, gemeenskaplike ruimte nie. Studente in 1920 het daardie waarheid erken. Studente in 1975 het dit gesien verwesenlik word en studente vandag beliggaam dit steeds. 

Herdenkings nooi nostalgie uit, maar ook besinning: As dit 'n halfeeu geneem het om 'n studentesentrum te bou, van watter projekte droom studente vandag wat dalk eers oor dekades sal realiseer? Wat sal die volgende 50 jaar van Matie se lewe vereis? 

Die Neelsie se geskiedenis herinner ons daaraan dat studentekultuur nie net oor die huidige oomblik gaan nie. Dit gaan ook oor volharding en die oordra van idees oor geslagte heen totdat hulle uiteindelik in baksteen en klip wortel skiet. 

Vir meer inligting oor die Neelsie,  klik hier.