Die internasionaal bekende infeksie siektes-spesialis, prof Jean B. Nachega, is aangestel as vol professor in Infeksie Siektes en deeltydse Direkteur van die Biomediese Navorsingsinstituut (BMNI) aan die Universiteit Stellenbosch se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW).

Nachega was voorheen van 2008 tot 2018 die stigtersdirekteur van die Fakulteit se Sentrum vir Infeksie Siektes. Hy is ook medeprofessor in Epidemiologie, Infeksie Siektes en Mikrobiologie aan die Universiteit van Pittsburgh en ʼn bykomende medeprofessor in Epidemiologie en Internasionale Gesondheid aan die Johns Hopkins Universiteit in die Verenigde State (VSA).

“Ek is diep geëerd om na die Universiteit Stellenbosch terug te keer in hierdie nuwe leiersrol,” sê Nachega. “My missie is om te help om 'n strategiese visie vir die BMNI te ontwikkel en te implementeer wat wêreldklas interdissiplinêre navorsing bevorder, kapasiteitsbou versterk en die instituut se sigbaarheid en impak wêreldwyd verbeter.”

As direkteur sal Nachega fokus op strategiese leierskap eerder as daaglikse bestuur. Sy rol sal fokus op die vorming van die BMNI se langtermynvisie, die bevordering van samewerking oor dissiplines heen en die bou van vennootskappe wat die instituut se wetenskaplike en maatskaplike impak uitbrei.

Sy belangrikste prioriteite sluit in:

• Die definiëring en artikulering van die BMNI se visie, missie en navorsingsprioriteite;
• Die bevordering van interdissiplinêre samewerking tussen departemente en navorsingseenhede;
• Die bou van strategiese vennootskappe met regerings, universiteite en globale befondsers;
• Die verbetering van kapasiteitsontwikkeling deur mentorskap en gevorderde opleidingsprogramme; en
• Dien as 'n globale ambassadeur om die BMNI se profiel te verhoog en nuwe samewerkings en beleggings te lok.

Nachega beklemtoon dat sy leierskap translasionele biomediese navorsing sal prioritiseer – om die gaping tussen laboratoriumontdekkings, kliniese praktyk en openbaregesondheid te oorbrug.

“Om 'n wêreldklas-instituut te bou om plaaslike en globale gesondheidsuitdagings aan te pak, vereis kruissnydende samewerking,” verduidelik hy. “My doelwit is om die BMNI se reikwydte uit te brei, navorsing oor infeksie- en nie-oordraagbare siektes, geestesgesondheid, klimaatsensitiewe toestande en pandemievoorbereiding te integreer.”

Hy voeg by: “Ek het die afgelope twee dekades daaraan bestee om te verseker dat wetenskap pasiënte en gemeenskappe bevoordeel. Die BMNI sal 'n katalisator vir daardie transformasie wees – van die laboratorium toonbank tot in mediese praktyk.”

'n Hoeksteen van Nachega se agenda is die ontwikkeling van navorsingskapasiteit en leierskap onder opkomende Afrika-wetenskaplikes. Deur te steun op sy uitgebreide ervaring as mentor en hoofondersoeker op navorsings- of opleidingsprogramme wat befonds word deur die Nasionale Instituut van Gesondheid (NIH), Wellcome Trust, Europese en Ontwikkelende Lande Kliniese Proewe Vennootskap (EDCTP), Bill & Melinda Gates Stigting, die Amerikaanse President se Noodplan vir VIGS-verligting (PEPFAR) en ander, beoog hy om ʼn volhoubare opleidingspyplyn te bou wat uitnemendheid regoor die vasteland bevorder.

“Ons sal voortbou op die BMNI se sterk fondament van opleiding en mentorskap om uit te brei en wetenskaplike uitnemendheid op die kontinent te bereik,” merk hy op. “Ons doel is om verder in jong talent te belê deur gestruktureerde mentorskap, gevorderde navorsingsopleiding en leierskapsgeleenthede – en die volgende generasie wetenskaplike leiers te koester wat Afrika en die wêreldwye gesondheidsnavorsingsagenda sal dryf.”

Nachega, oorspronklik van die Demokratiese Republiek van die Kongo, se loopbaan weerspieël 'n lewenslange toewyding aan die bevordering van globale gesondheid deur navorsing, opleiding en diens. Hy het sy mediese graad aan die Universiteit van Leuven (België) in 1989 verwerf, gevolg deur spesialisopleiding in Interne Geneeskunde en Infeksiesiektes in 1997.

Hy het 'n Meestersgraad in Openbare Gesondheid aan die Johns Hopkins Universiteit in 1999 voltooi en daarna 'n Diploma in Tropiese Geneeskunde en Higiëne aan die London School of Hygiene & Tropical Medicine in 2000 verwerf.

Hy het in 2008 'n PhD in Kliniese Farmakologie aan die Universiteit van Kaapstad verwerf en later nadoktorale navorsing aan die Harvard Universiteit se TH Chan School of Public Health (2009–2010) as 'n John McGoldrick-genoot voltooi.

Nachega het sedertdien verskeie multinasionale navorsings- en opleidingsinisiatiewe regoor Afrika gelei, insluitend die Suider-Afrika Konsortium vir Navorsingsuitnemendheid (SACORE) en die Mediese Onderwysvennootskapsinisiatief (MEPI). Sy programme het gesamentlik meer as R200 miljoen in befondsing gemobiliseer, honderde eweknie-geëvalueerde publikasies opgelewer en dosyne PhD- en nadoktorale genote opgelei.

Sy wetenskaplike leierskap in Afrika het hom lidmaatskap tot drie gesogte akademies besorg: die Akademie vir Wetenskap van Suid-Afrika (ASSAf, 2008), die Afrika Akademie vir Wetenskappe (AAS, 2012) en, mees onlangs, die Académie Congolaise des Sciences (ACCOS, 2025).

As 'n produktiewe navorser het hy meer as 250 eweknie-geëvalueerde artikels in toonaangewende tydskrifte soos The Lancet, The New England Journal of Medicine, JAMA, Nature Medicine en Annals of Internal Medicine gepubliseer. Hy dien ook as 'n ad hoc-deskundige vir die Wêreldgesondheidsorganisasie, die Amerikaanse Sentrums vir Siektebeheer en -voorkoming (US CDC), Afrika-sentrums vir Siektebeheer en -voorkoming (Africa CDC) en die Bill & Melinda Gates-stigting.

Nachega sien die BMNI as 'n nasionale en internasionale sentrum van uitnemendheid wat baanbrekers biomediese wetenskap bevorder terwyl dit Afrika se dringendste gesondheidsprioriteite aanspreek.

“Die evolusie van die BMNI bied 'n geleentheid om wêreldklaswetenskap met die impak op openbare gesondheid te belyn,” sê hy. “Ek is geëerd om by te dra tot hierdie opwindende nuwe hoofstuk vir die Universiteit Stellenbosch en die Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe.”