Die Desmond Tutu TB-sentrum (DTTS) is onlangs bekroon met die 2025 Karel Styblo Union se openbare gesondheidsprys, wat die Sentrum aanmoediging om sy invloedryke navorsing oor tuberkulose (TB) voort te sit.

Die Sentrum, gebaseer binne die Universiteit Stellenbosch (US) se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW), het die gesogte prys ontvang ter erkenning van sy werk en impak op TB-beheer oor die afgelope dekade.

Die prys is tydens die slotsessie van The Union se Wêreldkonferensie oor Longgesondheid in Kopenhagen laat verlede jaar oorhandig. Die konferensie is die wêreld se grootste jaarlikse longgesondheidsbyeenkoms, wat wêreldwye kundiges bymekaarbring om pogings te koördineer om longsiektes soos TB aan te pak.

"Hierdie prys is erkenning dat, ten spyte van wêreldwye vermindering in befondsing vir navorsing en hulp oor aansteeklike siektes, die werk wat ons by die DTTS doen, 'n werklike verskil in Suid-Afrika en regoor die wêreld gemaak het," het Anneke Hesseling, DTTC-direkteur en Uitgelese Professor in die Departement Pediatrie en Kindergesondheid aan die US, gesê.

"Die toekenning is 'n simboliese gebaar wat die wêreld vir ons beteken. Hierdie erkenning is werklik inspirerend vir ons as navorsers, vir die gemeenskappe wat deur TB geraak word, en vir ons regeringsvennote en befondsers."

Hesseling het beklemtoon dat die DTTC sterk, billike vennootskappe en samewerking prioritiseer. "Hierdie toekenning stuur 'n kragtige boodskap aan al ons belanghebbendes, insluitend die regering en die nasionale TB-beheerprogram, dat ons gesamentlike werk 'n belangrike impak maak."

Die toekenning kom op 'n kritieke oomblik, het Hesseling opgemerk, gegewe die konteks van groot uitdagings en voortdurende probleme waarmee baie organisasies en individue wat in TB- en MIV-navorsing in Suid-Afrika werk, te kampe het as gevolg van onlangse beduidende befondsingsverliese. "Dit versterk ons ​​vasberadenheid om voort te gaan. Vanjaar se longgesondheidskonferensie was besonder aangrypend en emosioneel omdat soveel mense en organisasies sulke dramatiese uitdagings in die gesig gestaar het."

Die prys, toegeken ter ere van wyle dr Karel Styblo, 'n voormalige Direkteur van Wetenskaplike Aktiwiteite by The Union, erken 'n gesondheidswerker of gemeenskapsorganisasie vir openbare gesondheidsbydraes tot TB-beheer oor 'n tydperk van tien jaar of meer.

Dr Styblo, 'n pionier in TB-beheer, het 'n sleutelrol gespeel in die ontwikkeling van The Union se TB-beheermodel wat later deur die Wêreldgesondheidsorganisasie as Direk Waargenome Behandeling, Kort Kursus (DOTS) aangeneem is.

Suid-Afrika het een van die hoogste TB-syfers wêreldwyd. Die DTTS se visie is 'n wêreld vry van TB vir die volgende generasie, en sy missie is om 'n wêreldleier in TB-navorsing te wees. Met dit in gedagte, was die Sentrum se hooffokus onder Hesseling om TB-navorsing vir impak te doen, in vennootskap met geaffekteerde gemeenskappe.

Hesseling, wat die Sentrum al tien jaar lank lei, het gesê dat dit gedurende daardie tyd talle belangrike bydraes gelewer het, veral in kinder-TB. "Ons het baanbrekersnavorsing gedoen wat daarop gemik is om TB-voorkoming, -diagnose en -behandeling by kinders te verbeter, wat gelei het tot beter diagnostiese metodes, korter behandelings en meer kindervriendelike behandelingsopsies – sowel as toegang tot nuwe middels, veral vir middel-weerstandige TB," het Hesseling gesê. Hierdie werk het wêreldwye en nasionale riglyne aansienlik beïnvloed. Dit is belangrik dat die Sentrum steeds met gesondheidsorgprogramme en ander belanghebbendes saamwerk om navorsingsbevindinge op te skaal en betekenisvolle impak te verseker.