Deur Kara Olivier

Maties Netbalspeler Nicola Smith het onlangs 'n ses maande speelkontrak met die Engelse netbalspan, Leeds Rhinos, geteken. Die talentvolle jong verdediger sal vertrek om by die span aan te sluit vir ses maande se voorseisoen-oefening wat in Januarie 2023 begin.

Om klubnetbal oorsee te speel, was Smith se droom sedert sy 'n klein dogtertjie was. Dit is dus billik om te sê dat die netbalgogga haar redelik vroeg gebyt het.

Sy het op sewejarige ouderdom netbal begin speel, volgens Smith, 'n finalejaar B.Ed Intermediêre Fase-student aan die Universiteit Stellenbosch (US). Destyds het sy doelaanval gespeel en onthou met liefde hoe sy haar ma "grys hare" gegee het toe sy onder druk moes skote afvuur.

Die 22-jarige Smith, wat nou doelwagter en doelverdediger speel, het Suid-Afrika ook by vanjaar se Statebondspele verteenwoordig, waar sy 'n indrukwekkende – sewe rebounds, vyf onderskeppings en 17 defleksies – aangeteken het.

“Ek wou nog altyd ’n Matie wees vandat ek jonk was, so US was die enigste opsie vir my,” het Smith, wat in Durbanville grootgeword het, gesê. Gedurende Smith se Varsity Sports-loopbaan was haar persoonlike hoogtepunt om deur twee voormalige Spar Proteas, Zanele Mdodana en Adele Niemand, afgerig te word.

Sy identifiseer as 'n "sosiale vlinder" en geniet dit om kontakte te maak terwyl sy op toer is. "Om nuwe vriendskappe op elke toer te bou, is een van die beste dele van die sport," het Smith gesê.

“Ek kan nie wag om te sien wat die seisoen in Leeds vir my inhou nie,” het Smith gesê. Sy is veral opgewonde om haar internasionale afrigters te ontmoet en 'n ander speelstyl te ervaar. Gedurende haar tyd by die Rhinos, beoog Smith om haar vaardighede te verfyn en soveel as moontlik van die afrigters te leer.

“Om die resultate te sien van al die harde werk wat ek vanjaar op en van die baan af ingesit het, al die trane wat my aan die gang hou, al is dit soms regtig moeilik,” het Smith gesê.

In haar laaste jaar by Maties wil Smith haar span help om 'n Varsity Netbal-goue medalje by hul gordel te voeg. “Ek glo werklik dat ons in staat is om dit te doen. Ek dink ons ​​is honger genoeg daarvoor,” het Smith gesê.