In 'n wêreld waar haaibevolkings afneem en skadelike metodes gebruik word om die risiko van haai-aanvalle te verminder, streef een Suid-Afrikaanse onderneming na 'n beter oplossing. Geïnspireer deur die delikate balans van die natuur en gewapen met 'n diepgaande begrip van haaigedrag, het SharkSafe Barrier™ (SSB) 'n innoverende en omgewingsvriendelike stelsel ontwikkel om mense te beskerm sonder om hierdie ongelooflike wesens skade aan te doen. Hul baanbrekersbenadering is daarop gemik om harmonie tussen mense en haaie te skep en sodoende die bewaring van hierdie top-roofdiere te verseker.

Met meer as 13 jaar ondervinding het SSB 'n vertroude naam in die bedryf geword, wat spitstegnologie kombineer met 'n toewyding aan volhoubaarheid. SSB se uitvoerende hoof, medestigter en direkteur, prof. Conrad Matthee, is ook die hoof van die Departement Plantkunde en Dierkunde van die Universiteit Stellenbosch (US). “Vir ons span gaan dit alles oor haainavorsing en die beskerming van haaie. Dit is die dryfkrag agter alles wat ons doen,” sê Matthee.

In sy kern gebruik SSB die nuutste tegnologie wat die visuele effekte van 'n digte kelpwoud, 'n natuurlike afskrikmiddel vir haaie, naboots. Deur hierdie onderwateromgewing na te boots, ontmoedig die versperring haaie om gebiede waar mense swem te nader en binne te gaan. Maar SSB neem dit 'n stap verder. Deur 'n reeks permanente magnetiese stimuli in te sluit, skep die versperring 'n selfs sterker afskrikmiddel-effek, wat die veiligheid van strandgangers verseker sonder om seelewe te benadeel.

Die idee vir die maatskappy is gebore uit 'n opregte besorgdheid oor beide menslike veiligheid en die welstand van haaie. Tradisionele metodes van haai-versagting behels dikwels uitdunning of dodelike aksies wat die delikate mariene ekosisteem benadeel. Die besigheid is gestig deur die US se Innovasie- en Kommersialiseringsafdeling (Innovus) met die primêre doelwit om die onoordeelkundige doodmaak van seelewe te beëindig wanneer alternatiewe strategieë aangewend kan word.

“SSB bied 'n omgewingsvriendelike en volhoubare alternatief vir konvensionele haai-teentoestelle soos haainette en tromlyne. Ons glo dat die verskaffing van 'n oplossing vir veilige branderplankry en swem slegs 'n klein stukkie van 'n groot legkaart is, en slegs 'n gekombineerde poging tussen innovasie, bewaring en opvoeding sal die broodnodige verandering in bestaande haaibestuursbeleide teweegbring,” gaan Matthee voort.

Een van die uitdagings langs die pad was befondsing om die projek na die mark te neem met voldoende menslike hulpbronne. “Ek het gou geleer dat daar 'n fyn lyn is tussen 'n verkoop en iemand wat belangstelling toon om die produk te koop. Daar is baie meer hindernisse om oor te steek as om bloot 'n besigheid op te rig. Alle ondersteuning is nodig, en goed beskermde IP is van kritieke belang,” sê Matthee. “Innovus het enorme hulp in ons sakereis gebied: die registrasie van die maatskappy, die verskaffing van administratiewe ondersteuning en 'n mate van befondsingsondersteuning deur die TIA-program. Om ons te help met die beskerming van ons IP was 'n groot bydrae,” sê Matthee.

Die tegnologie wat SSB definieer, het internasionale erkenning sowel as talle toekennings ontvang. Dit word ook internasionaal ondersteun deur SHARKPROJECT (Oostenryk) en die Humane Society International van Australië.

SSB, wat in 2020 onder die aanlyn paneellede by die Wave of Change-geleentheid in Frankryk verskyn het, is deur die Wêreld Ekonomiese Forum se digitale platform UpLink erken as een van sy top oseaaninnoveerders. Boonop is dit in 2020 as 'n Solar Impulse Efficient Solution bestempel en is dit ingesluit in die 1000 Ocean Start-ups Coalition , asook die wen van die Suid-Afrikaanse NSTF-Lewis Foundation Green Economy Award by die jaarlikse Nasionale Wetenskap- en Tegnologieforum (NSTF/South32Awards). SSB word ook gelys onder die Franse organisasie Tech4Island -oplossings en was 'n finalis in die Australian Ocean Impact Pitchfest 2020. Daarbenewens is dit ook by die Biomimic Expo (Parys, 2020) vertoon.

Met 'n lang lys van prestasies en erkenning, is SSB gereed om voortdurend vorentoe te beweeg, geïnspireer deur die majestueuse diere wat hulle by alle oorsake wil beskerm.

Om meer uit te vind oor Sharksafe Barrier™, klik hier.