Banzifeet is 'n nuwe Suid-Afrikaanse maatskappy wat fokus op die verbetering van die voetontwikkeling van skoolskoendraende leerders deur samewerking met skoolskoenvervaardigers. Prof. Ranel Venter, uitvoerende hoof van Banzifeet en 'n toonaangewende navorser aan die Universiteit Stellenbosch (US), was een van die eerste navorsers in die land wat 'n studie gedoen het oor kaalvoet hardloop en die nadelige gevolge van swak passende skoene op die fisiese ontwikkeling van kinders van 6 tot 18 jaar oud. Die navorsing het 'n beduidende verskil in die voetmorfologie tussen kaalvoetkinders en dié wat skoene dra, veral in Suid-Afrika, aan die lig gebring.

Voor die stigting van die maatskappy het prof. Venter reeds sterk navorsingsbelangstellings in die funksie van die menslike liggaam gehad, met 'n spesifieke fokus op voetfunksie. In 2016 het 'n gesamentlike navorsingsprojek onder leiding van die Universiteit Hamburg en die Universiteit Stellenbosch se Afdeling Sportwetenskap kinders ondersoek wat gewoonlik kaalvoet grootword in onderskeidelik Duitsland en Suid-Afrika. Die studies is gelyktydig uitgevoer om te verseker dat die toetse, toerusting en protokolle identies was. Die resultate het beduidende verskille in voetmorfologie getoon, soos die lengte, breedte en motoriese funksie tussen kaalvoetkinders in Duitsland en Suid-Afrika. Die Suid-Afrikaanse datastel het kinders van verskillende agtergronde ingesluit, van landelike tot metropolitaanse gebiede. Daar is gevind dat Suid-Afrikaanse kinders groter en breër voete het as hul skoendraende eweknieë. Hierdie bevindinge het 'n vergelyking met die standaardontwerp van skoolskoene wat in Suid-Afrika beskikbaar is, tot gevolg gehad, wat bewys dat standaard skoolskoene te smal is en dus ongeskik is vir die breër voete wat algemeen is onder Suid-Afrikaanse kinders.

Toegerus met hierdie data het prof. Venter begin om plaaslike skoolskoenvervaardigers te nader in die hoop om 'n sistemiese verandering te bewerkstellig. “Die gereelde dra van swakpassende skoene kan voetfunksie en gang beïnvloed, wat lei tot langtermyn-effekte op voetmorfologie,” beklemtoon prof. Venter.

Prof. Venter het gou besef dat skoenmaatskappye sonder toegang tot voldoende data nie 'n standaardvorm vir Suid-Afrikaanse geleerdes sou kon ontwerp nie. Hierdie besef het haar daartoe gelei om met Innovus saam te werk, en met hul ondersteuning het prof. Venter en haar mede-navorsers Elbe De Villiers en Marise Breet Banzifeet gestig.

Banzifeet se doel is om relevante data te verskaf aan bestaande skoenvervaardigers wat reeds die hulpbronne het om geskikte skoene vir kinders te ontwerp. Innovus het Banzifeet gehelp om 'n sertifiseringsmodel te ontwikkel, uniek aan die US, waardeur maatskappye die standaarde van die skoenontwerpe kan meet. Gebaseer op die sertifiseringsmodel kan maatskappye óf goud-, silwer- óf brons-sertifisering verkry.

“Die span by Innovus was instrumenteel in die ontwikkeling van Banzifeet. Hulle het ons gehelp om deur die regs-, bemarkings- en algemene sake-aspekte van die maatskappy te lei,” sê prof. Venter.”

Sedert die stigting van die maatskappy het Banzifeet 'n prototipe saam met 'n vennootmaatskappy ontwikkel wat in plaaslike skole getoets is. Hierdie data is by hul databasis gevoeg. Hulle het nou ook 'n 3D-voetskandeerder om met data-akkuraatheid te help. Die maatskappy beplan om na Afrika uit te brei en ander skoene benewens skoolskoene te ontwikkel.

Hulle beplan om 'n dialoog met die betrokke beleidmakers te begin om die standaarde rakende die vervaardiging van skoolskoene te beïnvloed. Prof. Venter erken dat daar wel vordering gemaak is, met behulp van 'n voorbeeld in Kylemore, Stellenbosch, waar 'n plaaslike skoenmaatskappy 'n skoenbiblioteek geïnstalleer het om die groeiende voete van kinders in die gemeenskap te akkommodeer deur hulle van beter passende skoene vir hul groeiende voete te voorsien.

Prof. Venter beklemtoon die noodsaaklikheid om die stigma rondom kaalvoet wees, wat dikwels met armoede geassosieer word, uit te daag. Sy pleit vir die omarming van die kaalvoetkultuur en noem die gesondheidsvoordele daarvan, veral in die ontwikkeling van voete en enkels by jonger kinders en veral kinders wat aan sport deelneem.

Ten slotte besin prof. Venter oor entrepreneurskap as navorser en beklemtoon dat “om 'n besigheid te begin nie net oor geld gaan nie, jy moet passievol wees om 'n verskil te maak. Dit maak nie saak hoe lank dit neem nie, of as daar nie onmiddellike sukses is nie, wees net veerkragtig.”