Dr. Kyle Klopper was medestigter van die Universiteit Stellenbosch (US) se spin-out maatskappy, BioTrac Systems, teen die einde van 2023. Die reis het by die US begin waar Dr. Klopper aanvanklik vir 'n breë BSc-graad gestudeer het, maar later besluit het om sy fokus tot mikrobiologie te vernou. Gedurende sy voorgraadse jare het Dr. Klopper twee jaar lank navorsing gedoen onder die mentorskap en leiding van Prof. Eugene Cloete, voormalige Dekaan van Wetenskap en Viserektor van Navorsing en Innovasie aan die US. Hierdie ervaring was deurslaggewend en het hom 'n diepgaande begrip van navorsingsmetodologieë en die praktiese toepassings van mikrobiologie gegee, met 'n spesiale fokus op die watersektor.

Later het dr. Klopper sy PhD in mikrobiologie onder toesig en mentorskap van prof. Gideon Wolfaardt nagestreef. Prof. Wolfaardt is 'n professor in Mikrobiologie, beklee die Ekurhuleni Water Care Company (ERWAT) leerstoel in Waterbestuur, die Rand Water-leerstoel in Openbare Gesondheid en is die Direkteur van die SU Waterinstituut. Hy beklee ook 'n gesamentlike aanstelling as professor in Omgewingsmikrobiologie aan die Toronto Metropolitaanse Universiteit, Kanada. Dr. Klopper se PhD-navorsing het op twee sleutelareas gefokus: die ondersoek van biofilms as 'n meganisme van proliferasie eerder as slegs oorlewing, en die ondersoek na hoe biofilms antimikrobiese behandeling oorleef en nuwe omgewings koloniseer. Die navorsing het 'n stelsel vereis wat mikrobiese respirasie intyds en nie-vernietigend kon monitor. Destyds het prof. Wolfaardt en sy navorsingsgroep in Kanada reeds 'n stelsel vir hierdie doel ontwikkel en gevalideer.  

Dr. Klopper het egter gou besef dat hulle 'n aparte maatstaf benodig wat nie net mikrobiese aktiwiteit monitor nie, maar ook oppervlakaanhegting om 'n beter begrip van die stogastiese aard van biofilms en gepaardgaande oorlewing/proliferasie-interaksie te bied. Prof. Wolfaardt en dr. Klopper het besluit om beide stelsels te kombineer, waarvan die produk toe 'n kernonderdeel van Klopper se PhD-studies gevorm het. 

Aanvanklik is al hierdie werk suiwer vir navorsing en akademiese doeleindes gedoen. Tydens 'n gesprek met belanghebbendes in die bedryf het hulle egter die stelsel waargeneem en opgemerk dat dit voordelig vir hul bedrywighede sou wees.  

Dr. Klopper en prof. Wolfaardt het verstaan ​​dat dit nie so eenvoudig sou wees nie, en dat hulle 'n meer kompakte en digitaal-geaktiveerde stelsel benodig om hierdie innovasie na die mark te bring. Hierdie besef het die BioTrac-reis gekataliseer, hoewel hulle lank reeds vermoed het dat daar 'n mark was vir intydse, doeltreffende monitering van mikrobiese aktiwiteit. Toevallig het hierdie besef saamgeval met die inperkingstydperk, wat dr. Klopper die geleentheid gegee het om te fokus op die ontwerp van 'n bewys-van-konsep prototipe vanuit sy motorhuis by die huis. Sodra hulle 'n prototipe gehad het, het die span die Innovus Technology Transfer Office (TTO) genader om die kommersialiseringsproses te begin.  

Vir die afgelope 12-18 maande het dr. Klopper, prof. Wolfaardt en Tom Murray, saam met Nolene Singh, adjunkdirekteur by Innovus TTO, nou saamgewerk om die produk vir markgereedheid te verfyn. Hulle werk tans saam met die bedryf om die prototipe te toets, terugvoer in te samel en die nodige aanpassings te maak om aan die vereistes van die bedryf te voldoen. Tans is twee prototipes reeds op die mark, met 'n bykomende drie wat in die komende maande ontplooi sal word. Dr. Klopper beoog om teen die einde van 2024 'n kommersieel lewensvatbare produk te bereik, 'n doelwit wat ondersteun word deur die groeiende belangstelling van kommersiële entiteite wat bykomende eenhede vir hul wêreldwye aanlegte, geleë in lande soos die Verenigde State en die EU, aanvra. 

Die vraag na BioTrac Systems se aanbod kan toegeskryf word aan die proaktiewe analise, monitering van mikrobiese aktiwiteite en die verskaffing van intydse waarskuwings vir enige waargenome onreëlmatighede. Dit stel maatskappye in staat om vinniger en meer doeltreffend te reageer, wat bedryfskoste verminder.

Vir dr. Klopper was die mees uitdagende aspek van die kommersialisering van sy navorsing die navigasie van die burokrasie en administratiewe rompslomp wat verband hou met openbaarmakings en wettigheid. Ten spyte van hierdie uitdagings beklemtoon hy die belangrikheid van geduld en die regte ondersteuning. “Om met Innovus saam te werk was 'n seën en ons is bly om met hulle saam te werk,” sê dr. Klopper.

In 'n terugblik op sy reis merk dr. Klopper op: "As navorsers lê ons kernbevoegdhede in die uitvoering van navorsing. Wat kommersialisering betref, moet ons vertrou en staatmaak op die kundigheid van professionele persone wat spesialiseer in die bemarking van innovasies." Hierdie filosofie het hul samewerking met Innovus TTO oor die afgelope 12-18 maande gelei.

Om meer uit te vind oor BioTrac, klik hier