Bonnievale, 'n landelike dorpie in die skilderagtige Breedevallei van die Wes-Kaap, is waar hoërskoolleerders 'n kamerastelsel vir naby-aarde ruimteopsporing en -navorsing gebou en geïnstalleer het.

ASTRONOC (Astronomiese Waarnemingsentrum) is die eerste fasiliteit van sy soort in Suider-Afrika. Dit is 'n drieledige vennootskap tussen prof. Nawaz Mahomed van die Universiteit Stellenbosch, die Purple Mountain-sterrewag, 'n lid van die Chinese Akademie vir Wetenskap, en die Kyldysh Instituut vir Toegepaste Wiskunde, 'n lid van die Internasionale Wetenskaplike Optiese Netwerk.

Die bedryf en navorsing word bestuur deur die stigter, professor Mahomed, 'n Meganiese Ingenieur. Die leerders is Graad 10's en 11's van Bonnievale Hoërskool. Die projek is 'n privaat befondsde en besit inisiatief, geregistreer by die Suid-Afrikaanse Raad vir Ruimtesake.

Die waarnemingsfasiliteit is op die Elethu-wynplaas. Hierdie 100% swart besit plaas was grond wat deur die plaaslike munisipaliteit aan die Bonnievale Workers Empowerment Trust (BWET) geskenk is en bied sedert 2007 bemagtigingsgeleenthede aan die mense van die klein dorpie.

Prof. Mahomed het in 2019 ywerig betrokke geraak om navorsing en praktiese opleiding aan die jong skoolleerders van hierdie afgeleë dorp te verskaf, om die streek die geleentheid te gee om jong ingenieurs en wetenskaplikes te ontwikkel. Die projek leer leerders hoe om ruimtevoorwerpe teen ruimterommel te beskerm deur hul strukturele ontwerp te verbeter. Hulle leer ook hoe om materiaalskade te assesseer om toekomstige materiaalkeuse te verbeter.

Die streek bied 'n uitstekende optiese uitkykpunt vir ruimtevoorwerpe en -puin. Van die aanvanklike stadiums van die waarneming en monitering van satelliete en ruimtepuin, het hulle reeds uitgebrei na die ontwikkeling van observatoriumtegnologieë soos koepelontwerp, plaaslike vervaardiging en beheer, asook die bepaling van volgende-generasie materiale om ruimtepuin te verminder.

Leerders doen ruimtepuinopsporing en -nasporing deur 'n Groot Veld-skikkingsteleskoop te gebruik. 'n Groter opvolgteleskoop volg meer presies en kan metings-, struktuur-, temperatuur- en afstanddata lewer. Die vroeë opsporing en nasporing van ruimtepuin kan gebruik word om skade wat deur botsings veroorsaak word, te vermy. Hulle leer data-analise en modellering om die impakwaarskynlikheid van satellietbotsings en ruimtepuin te bepaal.

Die leerders bestudeer ook die dinamika of langtermyngedrag van ruimtepuin vir die volhoubare ontwikkeling van die ruimte-omgewing. "Dinamika"-navorsing behels die studie van internasionale "Dinamiese Evolusie van GEO-bane" en "Rotasiebeweging van Ruimtepuin".

Fondsinsameling vir die bevordering van die leerders se ontwikkeling is uitdagend, aangesien plaaslike sakevennote nie gretig lyk om in hierdie spesifieke gebied van sosiale verantwoordelikheid te belê nie.

Die toekoms van ASTRONOC lyk egter hoopvol, aangesien hulle gevra is om teen volgende jaar 'n nuwe teleskoop vir 'n asteroïde-navorsingsgroep aan te bied. Hiervoor sal hulle 'n groter koepel bou. Hulle beplan ook om 'n hulpbronsentrum te bou vir studente wat die terrein besoek.

Hou hierdie spasie dop!