Die Fakulteit Ekonomiese en Bestuurswetenskappe se onlangse 2025 Navorsingsdag het betower met 'n reeks uitstaande aanbiedings – geen kragtiger as twee vooruitdenkende evaluerings van volhoubaarheid nie. Saam het hierdie aanbiedings nie net skerp ontledings van die uitdagings wat ons wêreld in die gesig staar gebied nie, maar ook verbeeldingryke moontlikhede om 'n meer volhoubare toekoms te bewerkstellig.

Hoër onderwys se rol in 'n volhoubare toekoms

In haar aanbieding getiteld “Validating Higher Education’s Role in Regional Collaboration Towards a Sustainable Future,” het Chanel Venter van die Departement Besigheidsbestuur ondersoek hoe 'n samewerkende rol in streekinnovasiestelsels die samelewing se skuif na 'n meer volhoubare toekoms kan versnel.

“Vir ons as 'n samelewing om 'n volhoubare toekoms binne te gaan – 'n gewenste toestand wat ekonomies lewensvatbaar, sosiaal regverdig en omgewingsbestand is – moet ons deur 'n reeks veranderinge op verskeie vlakke gaan,” het sy verduidelik. 

“As ons dink aan die diverse probleme wat ons moet oorkom wanneer ons van 'n volhoubare toekoms praat, word dit duidelik dat die oplossings vir hierdie probleme nie net uit een perspektief sal kom nie. Ons het die betrokkenheid van verskillende rolspelers nodig wat saamwerk om oplossings vir hierdie probleme te vind. Daarom is die hoofdoel van my navorsing om te vas te stel watter streekrolspelers die beste geposisioneer is om hierdie visie van samewerking na 'n volhoubare toekoms te dryf en te koördineer.”

Volgens Venter, as die doel is om van 'n onvolhoubare huidige toestand na 'n meer volhoubare toestand vanuit 'n streeksinnovasiestelsel-perspektief te beweeg, dan tree 'n baie prominente rolspeler na vore – hoër onderwys (HO).

“Universiteite word tradisioneel bestempel as een van die mees prominente rolspelers in streeksinnovasiestelsels. Hierdie instellings beskik oor uitgebreide ervaring in hul bydrae tot volhoubare ontwikkeling en word toenemend deur belanghebbendes versoek om aktief by te dra tot volhoubare ontwikkeling. Tog sien ons nou ook dat belanghebbendes – die siviele samelewing, die privaatsektor, die regering – meer sinies en krities raak oor die rol wat universiteite in hierdie verband speel. Hierdie belanghebbendes vereis ook al hoe meer bydraes van universiteite.”

In reaksie hierop het Venter ondersoek of daar 'n bestuursintervensierol binne volhoubaarheidsoorgangsnavorsing is wat universiteite kan help om die risiko's wat met hierdie stygende belanghebbende verwagtinge gepaardgaan, beter te voorsien en te verminder, en ook 'n duidelike roloorsig bied.

Deur gebruik te maak van 'n sistematiese literatuuroorsig, onderwerpmodellering en die konseptuele raamwerk-analisemetode wat deur Jabareen (2009) ontwikkel is, het Venter die HO Intermediêre Samewerkende rol gekonseptualiseer. Die HO Intermediêre Samewerkende rol word gedefinieer deur vyf sleutelaktiwiteite:

1. Bemiddeling van verandering: ondersteuning van ander rolspelers binne die oorgangslandskap.
2. Bestuur van oorgangspolitiek: die navigasie van magsdinamika binne samewerkende volhoubaarheidspogings.
3. Dien as 'n brugbouer: optree as 'n skakel oor geografiese gebiede, sektore en belanghebbendes.
4. Dryf 'n plekgebaseerde fokus: die unieke plaaslike bydraes van hoër onderwyser beklemtoon
5. Fasilitering van ondersteuningsstrukture: belyning van akteurs, netwerke en instellings met 'n oog op transformasie.

Die vraag was egter nog nie beantwoord of die voorgestelde aktiwiteite in die HO Intermediêre Samewerkende roluiteensetting deel van die rol moet vorm en as sinvol en waardevol beskou kan word vir beide navorsers en HO-praktisyns. Hierdie navorsing het dus die begrip van 'HO Samewerkende Tussenganger’ en die gepaardgaande aktiwiteite bevestig.

Venter het beklemtoon dat die gevalideerde HO Intermediêre Samewerkende rol universiteite 'n praktiese en geldige raamwerk bied vir hul samewerkende betrokkenheid by streekvolhoubaarheidsoorgange.

“Hierdie rol kan universiteite help om 'n basislyn vir samewerking te vestig deur te identifiseer watter rolspelers in hul streekinnovasiestelsels reeds tussengangerfunksies vervul,” het sy verduidelik. “Deur dit te doen, herformuleer en bevestig dit die rol van hoër onderwys binne die volhoubare ontwikkelingsdiskoers.”

Maniere om planetêre ineenstorting te voorkom

Nina Callaghan van die Sentrum vir Volhoubaarheidsoorplasings se aanbieding was getiteld “Embodied Sustainability: Cultivating dispositions and abilities to navigate planetary collapse.”

“Ineenstorting is 'n sentrale tema van hierdie aanbieding,” het sy begin. “Nie om 'n einde-van-die-wêreld storielyn uit te lok nie, maar om 'n huidige en ontvouende proses te erken – een wat ons lank gelede in werking gestel het deur onvolhoubare en onmenslike praktyke.”

Callaghan se navorsing steun op die werk van twee groepe geleerdes tussen wie sy probeer om 'n balans te vind. Haar doel, het sy verduidelik, is “om wanhoop te vermy en 'n vorm van aktiewe hoop lewendig te hou”.

“Hierdie geleerdes beweer dat sosiale, ekonomiese en politieke ineenstortings groot klimaatsverandering en ekosisteemagteruitgang kan veroorsaak. Hulle voer ook aan dat ineenstorting nie een apokaliptiese gebeurtenis is nie, maar eerder 'n reeks onderling gekoppelde, dinamiese ineenstortings wat met mekaar saamvloei – en dit is wanneer ineenstorting plaasvind.”

“Hulle beskryf dit as 'n mislukking van die verbruikerssamelewing,” het Callaghan gesê. “Ons skep nie meer die noodsaaklikhede van die lewe binne ons gemeenskappe nie – ons koop alles by supermarkte. Maar wat gebeur as die rakke begin leeg raak in 'n tyd van ineenstorting? Dieselfde geld vir basiese dienste soos water en elektrisiteit?”

Hierdie sogenaamde collapsologists bou hul argument op klimaatswetenskap en waarsku dat as die wêreld nie tot sy sinne kom nie, ons op pad is na 'n aardverwarmingstemperatuur van 2,7°C binne die volgende 70 jaar – 'n toename op die huidige 1,2°C. "Daardie scenario," het Callaghan opgemerk, “sal rampspoedig wees vir ons planeet.”

Maar eerder as om aan wanhoop toe te gee, poog Callaghan om hoop en genesing deur kuns aan die volhoubaarheidsargument te bring.

“Beide kuns en wetenskap is praktyke van wêreldskepping en storievertelling. Dit is hoekom ek kuns deel van die studie wil maak. Dit is 'n baie belangrike proses vir my omdat ek iets wil skep nie net vir myself nie, maar ook vir volhoubaarheid. Die vraag is: hoe ontwikkel ons die teorie in die praktyk? Kan kuns 'n weg baan na volhoubaarheid?”

Onder die temas wat Callaghan beplan om te ondersoek, is die waarde van persoonlike en ekologiese hartseer, sowel as die transformerende potensiaal van somatiese (liggaamsgebaseerde) praktyke.

Dit is waardes en praktyke wat ek glo volhoubaarheidsgeleerdes moet omhels," het sy gesê. "Dit is diep verhoudingsgebonde en help ons om die emosionele en fisiese vermoë te bou om die werklikheid in die gesig te staar. Hartseer kan ook gemeenskappe mobiliseer – dit help ons om vir ander te sorg, aksie te neem en empatie met ander te kan hê."

Die tweede fase van haar studie sal die uitvoering van rourituele en somatiese praktyke saam met ander behels.

“Kan sulke praktyke ons somatiese intelligensie verdiep?” het sy gevra. “En kan hulle ons help om ons kennis te dekoloniseer – om 'n soort selfkennis en gemeenskapskennis deur persoonlike ervaring te herbou?”