Prof Hans Strijdom, die hoof van die Afdeling Mediese Fisiologie aan die Universiteit Stellenbosch se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW), is verlede maand as uitvoerende hoof van die Departement Biomediese Wetenskappe aangestel.

“Dit is 'n baie groot departement, maar ek sien uit na die uitdaging,” sê Strijdom, wat al sedert hy in 1998 as ʼn dosent in die Afdeling Mediese Fisiologie aangestel is deel van die departement is.

Daar is tans ongeveer 200 personeellede en 250 nagraadse studente in die departement. “Dit is baie mense wat jy moet gemaklik hou sodat hulle hul werk kan doen,” sê Strijdom.

Maar hy voeg vinnig by dat dit nie nodig is om die wiel van voor af uit te vind nie: “My visie is om voort te bou op waar ons is. Die gehalte van die navorsing en onderrig binne die Departement is reeds op 'n baie hoë vlak. Ons moet die uitnemendheid voortsit.”

Drie pilare: uitnemendheid, deernis en verantwoordbaarheid

Terselfdertyd is deernis ook 'n sleuteldeel van Strijdom se visie. “’n Mens dink gewoonlik aan uitnemendheid as hoogs kompeterend en die najaag van prestasie – om die beste te wees,” sê hy. “Ons moet egter altyd ook na deernis streef.

“Ons moet nooit vergeet dat dit uiteindelik oor mense gaan nie – of dit nou die studente, die navorsers of die pasiënte is wat ons navorsing poog om te eendag te help. Want uiteindelik is dit waaroor biomediese navorsing gaan: die hele uitgangspunt van ons navorsing is om behandeling vir siektes te vind of siektes te voorkom.”

Daarbenewens, wys Strijdom daarop dat hy 'n sterk voorstander is van selfverantwoording vir beide personeel en studente: "Ons mikrobestuur nie, maar dit vereis baie verantwoordelikheid van alle individue vir wat hulle doen."

Hy verwys na uitnemendheid, deernis en selfverantwoording as die drie pilare van sy visie. Daarbenewens, sê hy, word daardie visie beïnvloed deur die Universiteit Stellenbosch se waardes en deur die FMHS se missieverklaring (wat tans vir 2027-2030 hersien word).

In lyn met die BMRI en diversifisering van befondsing

Strijdom se aanstelling het net weke na sy verkiesing in April as Adjunkdirekteur en Voorsitter van die Uitvoerende Leierskapspan by die Universiteit Stellenbosch se Biomediese Navorsingsinstituut (BMNI) gekom.

Dit is dus natuurlik dat die nuwe instituut prominent in sy planne verskyn. “Die Departement sal binnekort begin om homself met die BMNI te vereenselwig,” verduidelik hy. “Dit sal 'n baie geïntegreerde stelsel wees.”

Die BMNI beoog byvoorbeeld om in die toekoms met fondsinsameling te help – eerstens om bestaande navorsing te help handhaaf, maar tweedens ook om nuwe navorsingsgeleenthede te ondersoek. “Dis 'n voortdurende onderneming,” sê Strijdom.

Fondsinsameling het egter 'n nog groter prioriteit geword toe die Verenigde State (VSA) verlede jaar beduidende federale navorsingsbefondsingskortings aangekondig het. Dit was 'n groot terugslag vir baie Suid-Afrikaanse universiteite.

“Ons Departement is baie erg geraak omdat soveel van ons topnavorsers deur die VSA se Nasionale Instituut van Gesondheid befonds is,” sê Strijdom. “Die impak daarvan was verwoestend.”

Om hierdie rede het hy in die visieverklaring wat hy voor sy aanstelling ingedien het, gesê dat dit belangrik is om 'n gesamentlike poging aan te wend om te begin soek na alternatiewe navorsingsbefondsingsgeleenthede.

“Lesse is geleer oor toelaes van spesifieke bronne en dat die toewysing van daardie fondse dikwels onderhewig is aan veranderinge in regeringsprioriteite,” sê Strijdom.

“Daarom het ons die bekendstelling van die BMNI vanjaar vervroeg sodat ons kan begin soek na alternatiewe befondsing en nie te afhanklik raak van 'n bron wat dalk kan eindig nie. Dit is een van ons uitdagings in die volgende vyf of tien jaar.”

Studente die middelpunt van sy passie vir onderrig

Ten spyte van die enorme omvang van die uitdagings in sy nuwe posisie, is Strijdom vasbeslote om ook aan te hou klasgee. “Selfs gegewe my nuwe leierskapsverantwoordelikhede, het ek myself belowe dat ek nooit sou toelaat dat my onderrig 'n slagoffer daarvan word nie,” sê hy. “Ek het my kalender baie duidelik afgebaken sodat ek kan aanhou klasgee.

“Ek sê altyd vir mense dat my studente die een ding is wat my elke oggend laat opstaan. Ek is 'n passievolle opvoeder. Ek is mal daaroor om met jong gesondheidswetenskapstudente en nagraadse studente te kommunikeer. Dit beteken nie ek staan ​​nie op vir my personeel nie, maar die dryfkrag vir my deur al die jare was my studente.”

Strijdom se talle toekennings getuig van sy passie vir onderrig. Hy het sedert 2008 verskeie kere die Eerstejaar Akademie Prestige Aand-toekenning ontvang omdat hy deur top eerstejaarstudente as uitstaande dosent gekies is. Daarbenewens is hy in 2014 en 2015 genomineer vir die Suid-Afrikaanse Vereniging van Gesondheidsopvoedkundiges se Toekenning vir Uitnemende Opvoeder en Navorsing, en het hy in 2025 die Universiteit se Kanselierstoekenning vir uitstaande meriete en volgehoue ​​uitnemendheid ontvang.

Dit is dus geen verrassing dat Strijdom onderrig in sy visie insluit nie. "Ek sou graag wou sien dat die Departement die stigting van 'n biomediese onderwysnavorsingsentiteit of -groep ondersteun," sê hy. "Ons het baie kollegas wat 'n passie vir pedagogie en die akademie van onderrig het, maar nog nie regtig die geleentheid gehad het om bymekaar te kom nie."

Vooraanstaande wetenskaplikes en navorsingsleier

Behalwe dat hy 'n bedrewe opvoeder is, is Strijdom 'n hoogs vooraanstaande wetenskaplike. Ter erkenning van sy werk in mediese fisiologie het hy in 2024 die Fisiologiese Vereniging van Suider-Afrika se Lewenslange Loopbaanprestasie-toekenning ontvang.

“My passie vir mediese fisiologie is steeds baie sterk,” sê Strijdom, wat sy MBChB opgevolg het met 'n PhD in Mediese Fisiologie aan die Universiteit Stellenbosch in 2006. “My eie navorsing fokus op mense met MIV en kyk spesifiek na waarom mense met MIV 'n groter risiko het om hartsiektes en metaboliese siektes te ontwikkel. Ons probeer uitvind wat die onderliggende oorsake kan wees.”

Benewens sy werk as navorser en opvoeder, dien Strijdom as Adjunkdirekteur van die FGGW se Sentrum vir Kardiometaboliese Navorsing in Afrika (CARMA), wat hy in 2019 help stig het.

Boonop behou hy sy pos by die Afdeling Mediese Fisiologie waar hy sedert November 2020 hoof is. “Die Afdeling is aan die gang en my personeel is ondersteunend,” sê hy. “Daar sal tye wees wanneer ek sekere dinge sal moet inpas, maar my nuwe aanstelling sal nie 'n negatiewe impak op my werk in die Afdeling hê nie.”

Departement gereed vir sukses

Vir Strijdom het sy aanstelling op 'n gepaste tyd gekom. “Ten spyte van al die probleme in die wêreld en die befondsingskrisis en die geopolitieke onstabiliteit, is ons baie goed geposisioneer in hierdie Fakulteit en hierdie Departement om dinge na die volgende vlak te neem in terme van ons navorsing en akademiese mandaat,” sê hy.

“Ons het 'n wonderlik diverse kampus van studente en personeel. Ons het kundiges in soveel vakgebiede. Ons het alles in ons guns op die oomblik – die huidige leierskap, die huidige bestuur en die personeel en studente – om werklik daarvoor te gaan.”