Hierdie projek het begin as navorsing oor 'n baie spesifieke, groot molekule wat in seewier voorkom, genaamd fukoïdaan. Met verloop van tyd het die studie ontwikkel tot 'n omvattende poging wat daarop gemik was om volhoubare en omgewingsvriendelike ekstraksie- en suiweringsmetodes te ontwikkel om verskeie waardevolle verbindings uit Suid-Afrikaanse seewier te herwin, deur 'n bioraffinaderybenadering te gebruik. "Fukoïdaan is spesiaal vanweë sy eienskappe," verduidelik prof. Neill Goosen, een van die navorsers wat by die projek betrokke is. "Dit kan moontlik as 'n behandeling vir diabetes gebruik word, en ons het onlangs saamgewerk met navorsers wat die vermoë daarvan gedemonstreer het om sekere kankerselle dood te maak."

Die ekstraksie en suiwering is kompleks omdat daar baie ander verbindings is wat saam met fukoïdaan ekstraheer. Tydens die ekstraksie moet 'n mens ook versigtig wees om nie die fukoïdaan te beskadig nie. Volgens Goosen het die navorsingspan goeie vordering gemaak met die ontwikkeling van ekstraksiemetodes, en die suiweringsresultate is ook belowend. "Ons sien uit daarna om ons kennis oor die chemiese eienskappe van fukoïdaan te vergroot, en om ons gesuiwerde fukoïdaan te begin toets as 'n volhoubaar vervaardigde verbinding teen menslike siektes." Seewier kry prominensie in Westerse wetenskap as gevolg van die vinnige groei en vermoë om op groot skaal gekweek te word sonder die behoefte aan varswater of eksterne kunsmis, wat 'n minimale omgewingsvoetspoor laat.

Nie net het hierdie navorsing publikasies laat verskyn nie, maar dit het ook 'n sterk netwerk van plaaslike en internasionale medewerkers opgebou. "Deur saam met mede-wetenskaplikes te werk, is ons doel om by te dra tot die uitbreiding van die seewierbedryf, terwyl ons volhoubare tegnologie ontwikkel om die merkwaardige verbindings wat in hierdie organismes voorkom, te benut," sê Goosen. Hy koester ambisieuse drome vir die projek: "In 'n ideale wêreld sien ek medisinale produkte op rakke wat afgelei is van verantwoordelik en volhoubaar onttrekte fukoïdaan wat in Suid-Afrikaanse kelp voorkom. Terwyl daardie dag nog ver weg is, vorder ons bestendig daarnatoe."

Vir verdere leeswerk oor hierdie projek, volg hierdie skakels:

Mapholi, Z., Goosen, N.J., 2023. Optimalisering van fukoïdaanherwinning deur ultraklank-ondersteunde ensiematiese ekstraksie van Suid-Afrikaanse kelp, Ecklonia maxima. Ultrasonics Sonochemistry 101, 106710. https://doi.org/10.1016/j.ultsonch.2023.106710

Zhang, X., Border, A., Goosen, N., Thomsen, M., 2021. Omgewingslewensiklusassessering van kaskade-valorisasiestrategieë van Suid-Afrikaanse makroalge Ecklonia maxima met behulp van groen ekstraksietegnologieë. Algnavorsing 58 https://doi.org/10.1016/j.algal.2021.102348

Bordoloi, A., Goosen, N.J., 2020. 'n Groener alternatief met behulp van subkritiese waterekstraksie om die bruin makroalge Ecklonia maxima vir bioaktiewe verbindings te valoriseer. Journal of Applied Phycology 32, 2307–2319. https://doi.org/10.1007/s10811-020-02043-1