Anita Nel, Hoofdirekteur Innovasie en Kommersialisering aan die Universiteit Stellenbosch (US), het die Innovasiekatalisator-toekenning gewen. Die toekenning is oorhandig tydens die 11de jaarlikse Forbes Woman Africa Leading Women Summit en Toekennings, wat op 18 Maart 2026 by die Sandton-konferensiesentrum gehou is.

Die toekenning erken "'n visionêre Afrika-vrou wat innovasie dryf, die status quo uitdaag en die groei van skaalbare ondernemings regoor die vasteland moontlik maak." Dit word in vennootskap met Brand South Africa en Forbes Africa aangebied en vier leiers wat Afrika se toekoms deur entrepreneurskap en innovasie vorm.

Nel is erken vir die versterking van Afrika se innovasie-ekosisteem by die US. Sy bevorder die kommersialisering van nuwe tegnologieë en ondersteun die ontwikkeling van afwentel-maatskappye. Onder haar leierskap het die universiteit 44 afwentel-maatskappye. Hierdie besighede skep werk, genereer ekonomiese waarde en dra by tot die samelewing.

In haar aanvaardingstoespraak het Nel gesê die toekenning is nie net hare nie, maar behoort aan die spanne waarmee sy elke dag werk. “Dit behoort aan die mentors wat my gelei het en die entrepreneurs en uitvinders wat die inspirasie is vir die werk wat ons doen. Ek het nie 'n werk nie. Ek het 'n passie en 'n voorreg. Ek werk by 'n universiteit met uitvinders van verstommende tegnologieë, en ons omskep hul idees in maatskappye en tegnologie-ondernemings deur ons besigheidsinkubator die US LaunchLab. Op die oomblik skep ons spin-out-maatskappye werk, betaal belasting en maak 'n verskil in die samelewing,” het Nel gesê.

Sy het die belangrikheid van doelgedrewe innovasie beklemtoon en opgemerk dat “innovasie gaan oor die skep van oplossings wat saak maak, wat ophef en wat deure vir ander oopmaak, veral vir vroue regoor ons vasteland.”

Nel het Afrika se groeiende globale impak op wetenskap en tegnologie beklemtoon. Sy het opgemerk dat een uit elke vyf satelliete wat wêreldwyd gelanseer word, komponente bevat wat in Afrika ontwikkel is.

As 'n sterk voorstander van entrepreneurskap het sy 'n verandering in denkwyse aangemoedig. "Ons leer studente om geskoolde werknemers te word, maar ons moet hulle oplei om werkgewers te word."

In besinning oor vroue se groeiende rol in innovasie, het Nel opgemerk dat meer vroulike entrepreneurs oplossings in gesondheidsorg, biotegnologie en klimaatsveerkragtige landbou skep.

Nel het gesê dat toe sy haar loopbaan begin het, sy slegs met manlike entrepreneurs en uitvinders gewerk het. Oor die afgelope agt jaar het hierdie profiel vinnig verander. “Vroulike entrepreneurs en uitvinders het kragtige rolmodelle by ons instelling geword. Hulle inspireer meer jong vroue om in hul stemme, visies en oorwinnings te glo – en hulle slaag in hierdie doel. Hierdie vroue ontwikkel lang COVID-diagnostiese toetse, vervaardig noodsaaklike gereedskap vir geneesmiddelontdekking, ontwerp pasgemaakte behandelings vir kankerpasiënte en maak landbou meer klimaatsbestand. Hulle maak ons ​​wêreld beter. Dankie aan Forbes Women Africa vir hierdie erkenning en vir die skep van platforms wat Afrika-vroue se uitnemendheid versterk. Aan elke vrou hier vanaand: jou stem, visie en werk maak saak.”

Die Forbes Woman Africa Leading Women Summit and Awards, wat ter viering van Internasionale Vrouedag gehou word, vereer Afrika se invloedrykste vroulike leiers en innoveerders. Die geleentheid bied 'n platform om hul impak te versterk en die volgende generasie te inspireer.