Van 2023 tot 2025 het die Parasitologie en Evolusionêre Genomika Groep aan die Universiteit Stellenbosch 'n omvattende opname van parasiet biodiversiteit in die Fynbos, Sukkulente Karoo, en Nama Karoo biome gedoen. Onder leiding van professore Sonja en Conrad Matthee, het die span endemiese knaagdiere - O. unisulcatus, R. pumilio, en M. namaquensis - gemonster om spesierykdom in die Wes-Kaap te ondersoek.

Deur internasionale samewerking en gevorderde mikroskopie het die projek diverse taksa geïdentifiseer, insluitend nuut ontdekte chigger spesies, myte, vlooie en nematodes. Hierdie navorsing het reeds twee groot publikasies opgelewer en die nagraadse kohort talle toekennings by die 5de Internasionale Kongres oor Parasiete van Wildlewe besorg, wat 'n belangrike mylpaal in Suid-Afrikaanse parasitologie aandui.

Fotoverhaal: Parasietbiodiversiteit in die Fynbos, Sukkulente Karoo en Nama Karoo biome in die Wes Kaap, Suid-Afrika

Beeld 1: Die 2024-kohort nagraadse studente in 'n gekombineerde navorsingsvergadering van die Parasitologie- en Evolusionêre Genomika-groep. Agterste ry: Prof. Conrad Matthee en Jemma Mitchell. Voorste ry (van links na regs): Prof. Sonja Matthee, Alyssa Little, Inge Raubenheimer, Ernst Schlemmer, Jessica Kipling (afwesig: Lola Singo, Charlotte Spanjaard).

Beelde 2-4: Die drie biome (Fynbos, Sukkulente Karoo en Nama Karoo) in die Wes-Kaap waar knaagdiere tydens die bioomprojek gemonster is. Hierdie projek het ten doel gehad om die parasiet-oorvloed en spesierykdom van knaagdiere oor drie biome in die Wes-Kaap te ondersoek. Monsterneming het twaalf lokaliteite tussen 2023 en 2025 binne die Fynbos, Sukkulente Karoo- en Nama Karoo-biome gedek.

Beeld 5: Die monsternemingsplekke waar drie knaagdiere (hieronder gelys) vir die Bioomprojek in die Wes-Kaap (aangedui as 'n rooi ster), Suid-Afrika van 2023-2025, gemonster is.

Beelde 6-8: Drie Suid-Afrikaanse endemiese knaagdiere wat die gasheerspesie vir die laboratorium se Karoo Bioom-projek was. Van links na regs: Otomysunisulcatus, Rhabdomys pumilio, Micaelamysnamaquensis.

Beeld 9-10: Die prosedure vir die vang van knaagdierspesies het behels dat Sherman-lewende lokvalle met 'n grondboontjiebotter- en hawermengsel geplaas word naby plantegroei wat tans met knaagdierneste beset is.

Beeld 11: Professor Sonja Matthee (links), en Professor Eddie Ueckermann (middel links) saam met PhD-studente Inge Raubenheimer (middel regs), en Jessica Kipling (regs) tydens 'n navorsingsreis na Pretoria in Maart 2025 om mesostigmatiese myte (soos gesien op 'n rekenaarskerm) van Suid-Afrikaanse endemiese knaagdiere te identifiseer.

Beeld 12: Professor Alexandr Stekolnikov (links) en Jessica Kipling (regs) in die parasitologie-navorsingslaboratorium aan die Universiteit Stellenbosch, waar hulle trombikulide larwale myte (chiggers) op skyfies met die mikroskoopbeeldstelsel bekyk tydens prof. Stekolnikov se navorsingsreis in Mei 2025.

Beeld 13: Laboratorium werk het die identifisering van gemonteerde parasiete ingesluit met behulp van relevante identifikasiesleutels, ligmikroskopie en beeldsagteware soos gedemonstreer deur Lola Singo.

Beeld 14: Apikale aansig van 'n manlike Gastronodus sp. (nematode) wat van 'n knaagdier versamel is as deel van die bioomprojek (200x vergroting).

Beeld 15: 'n Vlooi, Xenopsyllapiriei, versamel van Otomysunisulcatus en in die laboratorium gemonteer. Hierdie vlooi is 'n mannetjie, soos gesien kan word uit die voortplantingstrukture wat binne-in die buik gesien kan word (100X vergroting).

Beeld 16: Verskeie vroulike Laelaps muricola-myte onder 'n disseksiemikroskoop beskou. Hierdie parasitiese myte is volop op klein soogdiere in Suider-Afrika en is verwyder uit Rhabdomys pumilio as deel van die bioomprojek (50x vergroting).

Beeld 17: 'n Gedetailleerde aansig van 'n manlike suigluis (Polyplaxmyotomydis) opgeneem vanaf Otomysunisulcatus (100x vergroting)

Beeld 18: Die parasitiese larwale stadium van 'n trombikulide myt, bekend as 'n chigger, aangeteken vanaf Otomysunisulcatus (400x vergroting).

Beelde 19 en 20: Die eerste twee publikasies is vervaardig uit data wat in hierdie studie gegenereer is. Hierdie artikels beskryf verskeie nuwe chigger-spesies van die drie fokusknaagdierspesies in Suid-Afrika.

Beelde 21: Die 2025-groep nagraadse studente wat aanbiedings doen by die 5de Internasionale Kongres oor Parasiete van Wildlewe. Van links na regs: Inge Raubenheimer, Alyssa Little, Ernst Schlemmer, Jessica Kipling en Lola Singo.

Suksesse
Departementele Navorsingsdag 2024/2025:
2024 – Inge Raubenheimer - eerste plek departementele navorsingsdag MSc aanbieding.
2025 - Lola Singo - derde plek departementele navorsingsdag MSc aanbieding.

Beeld 22: Prysuitdeling by die 5de Internasionale Kongres oor Parasiete van Wildlewe, van links na regs: Inge Raubenheimer (eerste plek junior plakkaat en tweede plek junior aanbieder), prof. Conrad Matthee, Jessica Kipling (derde plek senior aanbieder), Lola Singo (derde plek junior aanbieder), prof. Sonja Matthee en Ernst Schlemmer (tweede plek junior plakkaat).