Die gesogte Afrika-Oxford (AfOx) Inisiatief Katalisator Toekenning is onlangs toegeken om 'n nuwe navorsingsamewerking tussen navorsers by die Departement Gesondheidsberoepe-onderwys (DGBO) aan die Universiteit Stellenbosch (US) en die Universiteit van Oxford te befonds.

Die kernnavorsingspan sluit in prof Elize Archer van die US, prof Lucy Bowes van die Universiteit van Oxford en dr Nabeela Kajee, 'n alumna van die US se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW).

“Dit is 'n groot eer dat die AfOx-toelaag gekies het om ons navorsingsamewerking in die opleiding van gesondheidsberoepe te befonds," sê Kajee, wat tans besig is om 'n DPhil in psigiatrie aan die Universiteit van Oxford as 'n Rhodes-beurshouer te voltooi. Tot dusver is 250 van die AfOx-toelae oor die jare toegeken om samewerking tussen navorsers van meer as 100 Afrika-instellings en meer as 50 departemente van die Universiteit van Oxford te befonds.

Kajee verduidelik dat navorsing oor sekulêre bewustheid – gedefinieer deur professor Jon Kabat-Zinn as “die bewustheid wat ontstaan deur doelbewus, in die huidige oomblik, en sonder oordeel aandag te gee aan die ontvouing van ervaring oomblik vir oomblik"¹ – toenemend belangrik word as gevolg van die aandagseise en geestesgesondheidsbehoeftes van die gesondheidsberoepe.

Sy voeg egter by: “Terwyl intervensies gebaseer op bewustheid toenemend internasionaal bestudeer word, is daar 'n aansienlike tekort aan navorsing in Afrika-kontekste in vergelyking met internasionale omgewings. Dit is veral die geval in die gebiede waarin ons belangstel om te ondersoek rakende die impak op kliniese kommunikasie."

Archer, die hoof van die Simulasie- en Kliniese Vaardighede-eenheid (SKVE) by die DGBO, is 'n mede-hoofondersoeker in die AfOx-navorsingsprojek oor bewustheid. Sy beklemtoon dat dit nie 'n sagte vaardigheid is nie: “Bewustheid het 'n beduidende bewysbasis in verskeie areas van geestesgesondheid, en dit is belangrik dat ons die gebruik van so 'n intervensie in ons konteks begin verken en verstaan."

Sy wys daarop: “Studente benodig metakognitiewe vaardighede om empatiese of pasiëntgesentreerde kommunikeerders in die kliniese omgewing te wees."

Kajee brei uit: “Ons kyk na die gebruik van Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) opleidingsintervensies in mediese studente aan die US. Ons stel belang om die aanvaarbaarheid en uitvoerbaarheid van hierdie intervensies te verstaan."

Sy erken Kabat-Zinn, 'n voormalige professor in geneeskunde van die Verenigde State, as 'n pionier van bewustheidsgebaseerde intervensies in die Weste, en sê hy het dit aangepas vanaf sy oorsprong in nie-sekulêre omgewings soos Boeddhistiese leringe in die Ooste: “Vandag kan dit oor enige groep, godsdienstige of kulturele agtergrond gebruik word."

Hierdie intervensies is in 'n wye reeks groepe gebruik, insluitend chirurge, sportlui en die weermag. “Dit is dikwels gebruik in individue met hoë-aanvraag poste," sê Kajee. “Die gebruik van bewustheidsgebaseerde intervensies word gedryf deur navorsing oor die geestesgesondheidseffekte wat bestudeer is."

Bowes, die derde mede-hoofondersoeker van die projek, is 'n professor in ontwikkelingspsigopatologie aan die Universiteit van Oxford se Departement Eksperimentele Sielkunde. Ander medewerkers is die hoof van die Universiteit Stellenbosch se Departement Psigiatrie, prof Soraya Seedat, en dosent dr Clayton Arendse, senior dosent aan die Universiteit van Kaapstad se Nagraadse Skool vir Besigheid, dr Linda Kantor, en dr Innocent Maposa van die Universiteit Stellenbosch van die Afdeling Epidemiologie en Biostatistiek.

Archer, Bowes en Kajee is tans besig om voor te berei om die haalbaarheidsstudie te onderneem. As 'n Rhodes-beurshouer is Kajee dankbaar dat die AfOx-toelaag haar en die span in staat stel om hierdie gesamentlike veldwerk vir die projek in Suid-Afrika te voltooi.

“Dit beteken regtig baie vir my," sê sy. “Alhoewel die nalatenskap van Cecil John Rhodes komplekse historiese ongeregtigheid en onderdrukking meebring, voel dit wonderlik om 'n gedeelte van hierdie geld te kan kry – sodat die nodige hulpbronne en navorsing huis toe kan kom, so te sê."​

As 'n interdissiplinêre navorsingstudie is die span entoesiasties dat hierdie navorsing verdere samewerkingspogings en befondsing regoor die FGGW kan aanvuur. “Ons is op ons beste wanneer ons hande kan vat om die nodige navorsingsgapings te vul," sê Kajee.