​Hierdie artikel is die eerste keer in The Conversation gepubliseer. Lees die oorspronklike artikel hier.

Die mpox-uitbraak in Afrika is nog 'n voorbeeld van hoe aansteeklike siektes wat as “iemand anders se probleem" beskou word en hoofsaaklik arm, ontwikkelende lande affekteer, skielik onverwagte wêreldwye bedreigings kan inhou.

Ander voorbeelde van afgeskeepte siektes sluit in die Wes-Nyl-, Zika- en Chikungunya-virusse.

Mpox is in 1958 ontdek (in ape in gevangenskap, vandaar die oorspronklike verkeerde benaming “aappokkies" ("monkey pox") en die eerste menslike geval is in 1970 geïdentifiseer. Daarna is dit dekades lank grootliks afgeskeep deur die wetenskaplike en openbare gesondheidsgemeenskappe, beskou as 'n ongewone infeksie in afgeleë landelike gebiede in tropiese Afrika sonder relevansie vir die res van die wêreld.

Toe ʼn ernstige mpox-uitbraak ontwikkelde lande in 2022 getref het, het verhoogde navorsingsbefondsing gelei tot 'n toename in wetenskaplike studies. Op slegs een mediese soekenjin is daar sedert April 2022 meer navorsing geproduseer as in die voorafgaande 60 jaar.

Die wêreldwye mpox-uitbraak van 2022-23 het plaasgevind ten spyte van herhaalde oproepe van Afrika-navorsers vir verhoogde wêreldwye belegging in diagnostiese, terapeutiese en infeksievoorkomingsinstrumente vir mpox.

Die WGO het nou die huidige toename in mpox in Sentraal-Afrika tot 'n openbare gesondheidsnoodtoestand van internasionale belang verklaar.

Dit is die hoogste waarskuwingsvlak vir gebeure wat 'n openbare gesondheidsrisiko vir ander lande inhou en 'n gekoördineerde internasionale reaksie vereis.

Ons is navorsers van aansteeklike siektes wat aan MIV, SARS-CoV-2 en ander virusinfeksies gewerk het.

Mpox se onlangse geskiedenis is nog 'n herinnering dat 'n aansteeklike siekte in een hoek van die wêreld nie as iemand anders se probleem beskou moet word nie, aangesien dit skielik vinnig en ver kan begin versprei.

Dit beklemtoon ook wêreldwye ongelykhede in hulpbrontoewysing en toegang tot entstowwe, diagnostiek en behandelings. Hierdie is in baie geïndustrialiseerde lande beskikbaar gestel en het gehelp om die wêreldwye uitbraak te bekamp, maar ontbreek steeds grootliks in die grootste deel van Afrika.

Die 2022-uitbraak: 'n totale verrassing

Die siekte is herdoop na "mpox", maar die naam van die virus bly vir eers "aappokkies" (MPXV). Dit is nou verwant aan die pokkevirus.

MPXV is as 'n soönotiese siekte beskou wat endemies is in dele van Sentraal- en Wes-Afrika. Dit word hoofsaaklik opgedoen deur noue kontak met wilde soogdiere, veral die hantering van bosvleis, maar daar was geen volgehoue mens-tot-mens-oordrag nie.

Slegs baie af en toe is gevalle buite die endemiese gebiede gesien, as gevolg van besmette reisigers of die invoer van besmette klein soogdiere.

Dit het skielik in 2022 verander: 'n groot, vinnig ontwikkelende wêreldwye uitbraak het meer as 99 000 laboratoriumbevestigde gevalle in 116 lande veroorsaak. Op die hoogtepunt in Augustus 2022 is meer as 6 000 gevalle elke week aangemeld.

Hierdie uitbraak het as 'n totale verrassing gekom: die meeste gevalle is aangemeld uit nie-endemiese lande, meestal by mans wat seks het met mans wat tydens onlangse seksuele ontmoetings besmet geraak het.

Alhoewel die meeste gevalle klinies nie besonder ernstig was nie en die sterftesyfer net meer as 200 is, is die wêreldwye uitbraak op 23 Julie 2022 deur die Wêreldgesondheidsorganisasie tot 'n openbare gesondheidsnoodtoestand van internasionale kommer verklaar.

Gelukkig het die gevallesyfers gou gedaal as gevolg van 'n kombinasie van gedragsveranderinge en inenting van risikogroepe.

Moderne entstowwe en antivirale middels met aktiwiteit teen pokkevirus is in baie geaffekteerde hoë-inkomstelande beskikbaar gestel.

Hierdie is in die VSA en Europa ontwikkel en opgegaar, meestal ter voorbereiding vir 'n potensiële biowapenaanval met 'n pokkevirus.

Die wêreldwye uitbraak in 2022 is veroorsaak deur klade II van MPXV, wat endemies is in Wes-Afrika en nie so virulent soos klade I MPXV nie, wat tot dusver slegs in die Kongo-bekken gesien is.

Daardie eerste openbare gesondheidsnoodtoestand van internasionale kommer met pokkevirus is in Mei 2023 as verby verklaar.

Klade II MPXV-infeksies kom steeds wêreldwyd voor, maar die ergste lyk verby – vir eers.

Genoegsaamheid sou misplaas wees, soos geïllustreer deur die huidige pokkevirus-uitbraak wat stoom optel.

Toename in Afrika

Die Afrika-streek ervaar 'n toename in mpox-gevalle wat in 2023 begin het.

As die kontinent wat die gebiede insluit waar mpox al lank endemies is, bied Afrika nou 'n komplekse mosaïek:

• gevalle wat voortspruit uit die endemiese, grootliks soönotiese, patroon wat in die verlede oorheersend was
• gevalle wat verband hou met die wêreldwye uitbreking van 2022, byvoorbeeld in Suid-Afrika
• die mees kommerwekkende aantal MPXV klade Ib-infeksies wat uit die Demokratiese Republiek van die Kongo aangemeld is.

Nuwe, gevaarliker stam Die huidige klade I MPXV (voorheen die Kongo-bekken-stam genoem) is meer virulent as die klade II (Wes-Afrikaanse) stam, wat lei tot 'n hoër sterftesyfer.

Die voortdurende uitbraak het sy episentrum in die Suid-Kivu-provinsie, oostelike DRK, en het die potensiaal om 'n groot pandemie aan te wakker.

• Dit het 'n duidelike epidemiologiese patroon met volgehoue kettings van mens-tot-mens-oordrag, dikwels via die seksuele roete.
• Dit mag dalk verhoogde oordraagbaarheid hê (ons weet nog nie)
• Die virus wat dit veroorsaak, is die nuut gedefinieerde klade Ib-lyn. Dit toon mutasies wat die kenmerk is van mens-tot-mens-verspreiding wat na raming sedert September 2023 plaasvind.
• Gevalle getalle styg vinnig, al word baie vermeende gevalle waarskynlik nie getoets nie en dus nie as bevestig getel nie. Om sake te kompliseer, is gevind dat 'n algemeen gebruikte toets infeksies met hierdie afstamming van die virus miskyk.
• Dit raak meestal volwassenes.
• Die sterftesyfer is hoër as wat dit tydens die wêreldwye uitbreking in 2022 was.

Hierdie uitbraak het reeds gelei tot gevalle van mpox in verskeie buurlande, insluitend sommige (soos Kenia) sonder enige vorige rekord van mpox.

Die uitdaging is enorm. Die oostelike DRK is 'n gebied wat deur verskeie probleme geteister word. Dit sluit in natuurrampe, geweld en aansteeklike siektes, insluitend masels, cholera en poliomielitis vir die DRK.

In onlangse jare het die tweede grootste Ebola-uitbraak ooit in die wyer gebied plaasgevind en, ten spyte van die beskikbaarheid van entstowwe en behandelings, het dit aansienlike uitdagings ingehou.

Wat moet gebeur

'n Onlangse artikel in The Lancet Global Health, waarvan ons mede-outeurs is, beskryf wat gedoen moet word om hierdie uitbraak te beperk en te verhoed dat dit in 'n epidemie, moontlik selfs 'n pandemie, ontaard.

Billike toegang tot diagnostiese toetse, entstowwe en antivirale behandelings vereis politieke toewyding en finansiële beleggings.

Wetenskaplike ondersoeke is nodig om meer te wete te kom oor blootstellingsinstellings, oordragroetes en kliniese aanbiedings.

Dit is belangrik om die beste maniere te vind om hierdie intervensies te doen.

Ons het die stigting van 'n Afrika-geleide, multidissiplinêre, multi-land Mpox Navorsingskonsortium (MpoxReC) in Afrika voorgestel.

Dit moet navorsing doen oor die uitskakeling van mpox as 'n openbare gesondheidsprobleem.

Daar is geen twyfel dat 'n siekte in een hoek van die wêreld skielik 'n wêreldwye gesondheidsbedreiging kan word nie. Dit is tyd dat die wêreldwye gesondheidstelsel wakker word vir hierdie werklikheid.

Outeurs

• Prof Wolfgang Preiser – Hoof: Afdeling Mediese Virologie, Universiteit Stellenbosch
• Dr Cheryl Baxter – Hoof: Wetenskaplike Navorsingsondersteuning, Universiteit Stellenbosch
• Prof Jean Nachega – Professor: Epidemiologie​