Professor Samantha Sampson, 'n bekende tuberkulose (TB)-navorser van die Universiteit Stellenbosch (US), is aangestel as die Direkteur van die VALIDATE-netwerk, 'n wêreldwye samewerkingsprojek wat daarop gemik is om entstofontwikkeling vir komplekse, afgeskeepte patogene te versnel. Hierdie aanstelling is 'n belangrike mylpaal in haar 25-jaar lange loopbaan gewy aan TB-navorsing en beklemtoon Suid-Afrika se groeiende invloed in wêreldwye gesondheidsinisiatiewe.

​Van nuuskierige student tot direkteur

Sampson se fassinasie met die bakterie wat TB veroorsaak, het gedurende haar honneursjaar aan die US in die 1990's begin. "Dit het my aandag getrek, want dit is 'n fassinerende siekte wat interaksies tussen die bakterieë en die gasheer behels," verduidelik sy. Hierdie aanvanklike belangstelling het 'n loopbaanlange verbintenis tot die begrip en bestryding van TB aangewakker.

Nadat sy haar PhD voltooi het, het Sampson nadoktorale navorsing in die Verenigde State gedoen en verskeie poste in die Verenigde Koninkryk beklee, insluitend 'n rol as 'n Wellcome Trust Research Career Development Fellow by Imperial College London. Sy het uiteindelik na die US teruggekeer waar sy vol professor geword het en sedert 2013 die NNS SARChI-leerstoel in Mycobactomics beklee.

Die VALIDATE-netwerk: 'n Wêreldwye krag in entstofontwikkeling

Die VALIDATE-netwerk, wat in 2017 gestig is, bestaan uit meer as 780 lede van 332 institute in 77 lande. Die netwerk se primêre fokus is om entstofontwikkeling vir drie groepe afgeskeepte intrasellulêre patogene te versnel: Mycobacteria, Leishmania en Burkholderia pseudomallei. Hierdie patogene veroorsaak wêreldwyd beduidende mortaliteit en morbiditeit, veral in lae- en middelinkomstelande.

Sampson, wat sedert 2019 'n lid van VALIDATE is en sedert 2021 mededirekteur, beskou haar nuwe rol as 'n geleentheid om bekommernisse spesifiek vir laer- en middelinkomstelande in entstofnavorsing en kapasiteitsontwikkeling uit te lig. Sy sal nou saamwerk met mededirekteure professor Helen McShane (Oxford Universiteit, VK), professor Andrea Cooper (Universiteit van Leicester, VK), en dr Maria Adelaida Gomez (CIDEIM, Colombia).

Dringende behoefte aan TB-entstofontwikkeling

Die COVID-19-pandemie het die kritieke belangrikheid van entstofontwikkeling beklemtoon en kwesbaarhede in wêreldwye TB-beheerpogings blootgelê. "Ná COVID het ons 'n styging in TB-getalle gehad, so ons het nie TB wêreldwyd onder beheer nie," merk Sampson op. "In Suid-Afrika is dit 'n besondere probleem, aangesien ons aanvanklik 'n hoë vlak gehad het."

Ten spyte van vordering in TB-beheer, bly 'n effektiewe entstof ontwykend. Sampson beklemtoon dat entstofontwikkeling 'n koste-effektiewe benadering tot siektebestuur is, en noem die vinnige ontwikkeling en ontplooiing van COVID-19-entstowwe as 'n model vir toekomstige pogings teen TB.

Oorbrugging tussen wetenskap en samelewing

Sampson se benadering tot TB-navorsing is holisties en kombineer wetenskaplike ondersoek met 'n begrip van die sosiale dimensies van die epidemie. Hierdie perspektief is vroeg in haar loopbaan gevorm deur interaksies met sosiale wetenskaplikes. "Hulle het werklik die feit tuisgebring dat dit nie net is wat ons in ons navorsingslaboratorium doen nie... dit is ook die sosiale probleem van ons epidemie," besin sy.

Hierdie omvattende siening vorm die basis vir Sampson se navorsingsdoelwitte, wat daarop gemik is om begrip van die gasheer-patogeen-koppelvlak in TB-siekte te bevorder. Sy glo dat die ontwrigting van hierdie koppelvlak tot nuwe intervensies kan lei, wat uiteindelik kan bydra tot verbeterde gesondheid en welstand deur navorsing en kapasiteitsontwikkeling.

Die bevordering van die volgende generasie navorsers

'n Sleutelfokus van Sampson se leierskap is die ontwikkeling van vroeë loopbaannavorsers. Die VALIDATE-netwerk het reeds verskeie lede van die US se Afdeling Molekulêre Biologie en Menslike Genetika bevoordeel. Dr Happy Tshivhula het onlangs 'n tweejaar vroeë loopbaangenootskap ontvang om dermmikrobiota-profiele in verhouding met TB-herhaling te bestudeer. Dr Nastassja Kriel, 'n voormalige VALIDATE-genoot, het 'n NIH Emerging Global Leader-toekenning ontvang om weerstandige Mycobacterium tuberculosis-biohandtekeninge te identifiseer. Daarbenewens is dr Zimvo Obasa gekies vir die VALIDATE Early Career Researchers Career Development-kohort, wat mentorskap- en netwerkgeleenthede bied.

Toekomsgerig

Terwyl sy haar nuwe rol aanvaar, fokus Sampson op die volhoubaarheid en groei van die VALIDATE-netwerk. "'n Sleutelfokus sal die volhoubaarheid van die netwerk wees... 'n kyk na die toekoms en hoe ons die netwerk befonds, en die versterking van bestaande vennootskappe en die ondersteuning van nuwes," sê sy.

Met haar uitgebreide ervaring in TB-navorsing, internasionale samewerkings en toewyding om nuwe talent te koester, is Sampson goed geposisioneer om die VALIDATE-netwerk te lei. Haar aanstelling erken nie net haar persoonlike prestasies nie, maar beklemtoon ook die groeiende belangrikheid van Afrika-navorsers in die aanspreek van globale gesondheidsuitdagings.​