Meer as 250 000 pasgebore babas in Afrika suid van die Sahara sterf elke jaar aan ernstige bakteriële infeksies, met antibiotika-weerstandige bakterieë wat verantwoordelik is vir ten minste die helfte van hierdie sterftes.

Pasgeborenes is veral kwesbaar vir infeksies aangesien hul immuunstelsels nog nie ten volle ontwikkel is nie, sê professor Angela Dramowski, 'n pediater aan die Universiteit Stellenbosch en hoof van die Kliniese Eenheid: Algemene Pediatrie by Tygerberg Hospitaal.

Vroeggebore babas word selfs meer geraak. “Hulle bring weke tot maande in die hospitaal deur en maak staat op mediese toestelle soos ventilators en binneaarse drups om hulle aan die lewe te hou," sê Dramowski. “Hul immuniteit, vel- en derminfeksieversperrings is minder ontwikkel as dié van voltermyn babas, wat bakterieë makliker toelaat om die bloedstroom binne te dring," verduidelik sy.

Stygende koerse van antimikrobiese weerstand (AMW), tesame met bevolkingsgroei, oorvol moeder- en neonatale eenhede, en onvoldoende infeksievoorkomings- en beheerpraktyke, beteken dat die siektelas in Afrika groei.

Sonder duidelike intervensies om hierdie uitdagings aan te pak, is Afrika ver van die pad af om die Volhoubare Ontwikkelingsdoelwit (VOD) van minder as 12 sterftes per 1 000 lewende geboortes te bereik. Die huidige koers in Afrika is 27 per 1 000 lewende geboortes.

In die lig van hierdie kommerwekkende syfers, sal NeoNET AFRICA, 'n samewerkende multidissiplinêre netwerk van spesialiste van regoor Afrika en die Verenigde Koninkryk wat fokus op neonatale gesondheid in Afrika, op 22 November 'n bewustheidswebinaar hou oor die lot van AMW-neonatale infeksies. Die webinaar sal saamval met die Wêreld Antibiotikabewustheidsweek, wat van 18 tot 22 November duur.

Dramowski, 'n pediatriese spesialis in aansteeklike siektes in die US se Departement Kindergeneeskunde en Kindergesondheid, het gesê die kwessie van AMW-neonatale infeksies gaan “ongesien, onder die radar en word onderbefonds".

“Alle bakterieë is geprogrammeer om te oorleef, so sodra 'n nuwe antibiotika ontwikkel word, probeer hulle weerstand daarteen bou. Ongelukkig is dit 'n eindelose siklus," verduidelik sy. “Die algemene publiek is dalk onbewus daarvan dat ons beperkte behandelingsopsies beskikbaar het. In die 15 jaar sedert ek as 'n spesialis in infeksiesiektes gekwalifiseer het, het ek gesien hoe verskeie antibiotika ondoeltreffend raak as gevolg van stygende AMW-syfers, wat ons dwing om op 'antibiotika van laaste uitweg' vir baie pasiënte staat te maak."

Dramowski het gesê 'n groot probleem in Afrika is die onvoldoende implementering van infeksiebeheermaatreëls. “Die suboptimale lewering van infeksievoorkoming in baie Afrika-omgewings lei tot die verspreiding van AMW-bakterieë, wat moeilik behandelbare hospitaalverworwe infeksies veroorsaak. Dit word 'n bose kringloop, aangesien ons meer antibiotika benodig om die infeksies te behandel, en hoe meer ons bakterieë aan antibiotika blootstel, hoe meer dryf ons die ontwikkeling van weerstand aan."

Die NeoNET AFRICA-webinaar – gemik op enigiemand wat met gehospitaliseerde pasgeborenes in Afrikalande werk – sal, benewens die verhoging van bewustheid van die tempo van infeksies, ook lig werp op die werk wat baie “stil krygers" in beide die kliniese en die navorsingsruimtes gedoen het, het Dramowski gesê.

Ons teikengehoor is die volle reeks klinici, dokters, verpleegsters en aptekers wat met pasgeborenes werk. Maar, nog belangriker, ons hoop om deur hierdie webinaar die aandag van hospitaalbestuurders, openbare gesondheidspesialiste en ministeries van gesondheid te trek om te pleit vir meer hulpbronne om hospitaalsorg vir klein en siek pasgeborenes te verbeter. "Dit is slegs deur grootskaalse verandering dat ons die lot van die babas wat elke dag regoor Afrika aan AMW-infeksies sterf, kan verbeter en 'n verskil kan maak," het sy gesê.

Dramowski het gesê NeoNET AFRICA is in November 2023 gestig deur 'n netwerktoelaag van die Britse Akademie vir Wetenskappe.

“Die motivering om hierdie netwerk byeen te bring, was dat ons verder as die silo van dokters en verpleegsters wat na pasgeborenes omsien, moes uitbrei om saam te werk aan potensiële oplossings vir neonatale infeksies met multidissiplinêre kollegas soos datawetenskaplikes, mikrobioloë, openbare gesondheidspesialiste, verloskundiges en genomika-navorsers.

“Deur hierdie diversiteit van kundigheid hoop ons om sommige van die uitdagings in Afrika-neonatale eenhede op te los wat die situasie vir pasgeborenes met sepsis vererger."​