Abigail Kok kan vergewe word as sy 'n bietjie oorweldig voel. Die week nadat sy as Suid-Afrika se top presteerder landwyd in die 2025 Nasionale Senior Sertifikaat-eksamens aangekondig is, het in 'n waas verloop: 'n warwelwindreis na Gauteng as 'n BBP-gas van die Departement van Basiese Onderwys, dosyne media-onderhoude, en toe terug na George vir 'n helde-verwelkoming by die York High School  waar sy in 2025 as hoofmeisie gedien het.

"Dit voel so onwerklik. Dis 'n bietjie van 'n wilde droom vir my," sê sy. 

Kok se stem borrel nog steeds van opwinding ná die afgelope week se gebeure. Sy kuier by haar ouma in Johannesburg en doen tans haar laaste inkopies voordat sy binnekort by die Sonop-koshuis intrek. 'n Kerkkamp lê voor, gevolg deur registrasie vir 'n graad in datawetenskap aanstaande week. Sy erken sy is "super opgewonde" oor die verwelkomingsaktiwiteite wat die begin van haar lewe as 'n Matie gaan inlui.

Haar akademiese prestasies is erg indrukwekkend. Met 'n gemiddelde van 98,4% het Kok die land se hoogste uitslag in Fisiese Wetenskappe (99%) behaal, saam met 100% in Rekeningkunde en Lewensoriëntasie. Sy het 99% vir Wiskunde, 98% vir Afrikaans Eerste Addisionele Taal, 97% vir Lewenswetenskappe en 96% vir Engelse Moedertaal behaal. Sy was York High se dux-leerder en was lid van haar skool in eerstehokkie- en -muurbalspan.

Kok, wat haarself beskryf as 'n "babbelkous wat sukkel om stil te sit en diep vir ander omgee", skryf haar sukses aan dissipline, konsekwentheid en 'n ondersteunende gesin toe. Sy is vinnig om weg te skram van lofprysings. "Ek sou nêrens gewees het sonder my ouers, my broer, my onderwysers, die skoolhoof en die leerders by York wat my die hele pad aangemoedig het nie," sê sy, en voeg by: "Dit is net aan die Here se genade te danke dat ek hier is."

US die voor die hand liggende keuse

Wanneer sy haar besluit om by SU te studeer verduidelik, openbaar Kok iets van die metodiese denke wat haar as Suid-Afrika se top matrikulant onderskei het. Die keuse, sê sy, het op 'n kombinasie van persoonlike, akademiese en leefstyloorwegings berus. Daar was vier goeie redes, verduidelik sy met 'n breë glimlag. 

"My eerste rede is omdat my broer Daniël ook 'n Matie is. Hy begin sy derde jaar in elektriese ingenieurswese en is 'n inwoner van die Helshoogte-koshuis. Ons is baie geheg aan mekaar en ek hou van die vooruitsig om die volgende twee jaar saam met hom op kampus te wees." 

Sy is ewe aangetrokke tot die US se akademiese reputasie, veral die sterkte van die Fakulteit Natuurwetenskappe en sy reputasie vir uitnemendheid in datawetenskap. Studentelewe het ook 'n groot rol in haar denke gespeel. Stories oor haar broer se koshuiservarings het haar 'n prikkelende kykie in die kampuskultuur en gemeenskap gegee – iets wat sy gretig is om self te ervaar. "Baie mense praat ook Afrikaans, so ek sien daarna uit om as 'n Matie te sokkie," grinnik sy.

Die dorp self het uiteindelik die besluit verseël. "Ek was nog nooit 'n stadsmens nie en ek is lief vir die buitelewe. Stellenbosch se atmosfeer is eenvoudig magies." Die Universiteit se sportinfrastruktuur het haar ook aangetrek, voeg sy by, en sonder Coetzenburg se "asemrowende" fasiliteite uit. Kok kom uit 'n gesin wat daarvan hou om te stap en sy mik vir Stellenbosch se hokkie- en muurbalspanne, beplan om dalk tennis en tafeltennis op koshuisvlak te speel en wil die vele staproetes rondom die dorp verken.

Stap, sê sy, is al lank haar voorkeurmanier om stres te bestuur. "Wanneer ek oorweldig voel, trek ek 'n paar stapskoene aan en gaan uit in die natuur. My ander manier om stres te hanteer, is om my ma te bel en te bid." 

Van aktuariële wetenskap na datawetenskap 

Hoewel sy aanvanklik beplan het om 'n B-graad in aktuariële wetenskap te volg, het Kok sedertdien van plan verander en beplan sy nou om vir datawetenskap te registreer. Dié skuif, verduidelik sy, is deur 'n begeerte aangedryf om haar wiskundige vaardighede op maniere te gebruik wat 'n betekenisvolle sosiale impak kan hê. Datawetenskap se mengsel van statistiek, wiskunde en rekenaarwetenskap, glo sy, bied wyer geleenthede om werklike uitdagings aan te pak en data op maniere toe te pas wat mense se lewens kan verbeter. "Ek wil 'n loopbaan kan volg waar ek voel dat dít wat ek elke dag doen, 'n gewone mens gaan help."

Haar liefde vir wiskunde en wetenskap, merk sy op, is by die huis gekweek. Haar ouers – Albert, 'n rekenaarprogrammeerder, en Susi, 'n veearts – het albei hulle kinders aangemoedig om leer met weetgierigheid en selfvertroue te benader. Wiskunde, sê Kok, is altyd voorgehou as iets om te geniet. Hoewel rekenaarwetenskap nie by haar skool aangebied is nie, het sy die vak onafhanklik deur die Cambridge-stelsel gevolg en AS-vlakkursusse voltooi terwyl sy nog in graad 11 was.

Oor die pad vorentoe stel Kok haar 'n toekoms voor wat deur dieselfde waardes gevorm word as dié wat haar keuses vandag lei. Sy hoop om 'n loopbaan in die ekonomie en finansies te bou, in Suid-Afrika gewortel te bly en eendag hier 'n gesin groot te maak. "'n Stabiele huislike omgewing sal vir my baie belangrik wees." Terselfdertyd droom sy daarvan om die wêreld te sien, dalk in 'n karavaan saam met haar toekomstige man deur Europa te reis en dinge stadig en eenvoudig aan te pak.

Vir nou het Suid-Afrika se topleerder egter haar visier stewig op Stellenbosch gestel waar sy gereed is om haar volgende hoofstuk as 'n Matie te begin.